Prospection archéologique et télédétection
Lidar : technique de détection au service de l'archéologie

Pour l'archéologue, l'inventaire des sites archéologiques est une mission fondamentale. Le terme de « site archéologique » est ici employé dans un sens très large. Il couvre toutes les formes d'occupation du sol qui se traduisent par la présence de vestiges matériels dans un espace plus ou moins construit par l'homme. Il peut s'agir d'habitat mais aussi d'infrastructure viaire (route, chemin...), agro-pastorale (champ, enclos, terrasse, fossé...), économique (four à chaux, charbonnière, minière, carrière...), militaire (tranchée, batterie, fortification...) ou territoriale (frontière matérialisée par un fossé par exemple). Les sites archéologiques sont en grande partie totalement ou partiellement enfouis et nombreux sont ceux qui restent encore inconnus. Pourtant, même dissimulés, ils font partie intégrante de notre quotidien. Ce sont des éléments, parfois encore actifs, contribuant à la configuration territoriale et paysagère actuelle. Une bonne connaissance de ces sites est donc nécessaire pour une meilleure compréhension de l'espace dans lequel nous vivons afin d'aménager notre espace en tirant parti de l'héritage garant de l'équilibre des milieux. L'analyse archéologique des paysages offre en ce sens un retour dans la très longue durée (plusieurs siècles, voire millénaires) des effets de l'anthropisation. Il est donc important d'assurer l'inventaire de ces sites pour améliorer leur gestion patrimoniale et constituer les bases nécessaires aux travaux de recherche scientifique.

De nombreux moyens sont mis en œuvre par les archéologues pour faire progresser cet inventaire archéologique : études de documents anciens, fouilles, prospections... Les méthodes de prospection utilisées sont variées et peuvent être réalisées au sol ou avec un vecteur aérien. Les plus classiques sont les prospections pédestres à vue qui consistent à repérer des épandages de matériaux et d'objets dans les labours ou des microreliefs dans les prairies ou les forêts. Le recours à des moyens mécaniques est surtout utilisé en archéologie préventive pour ouvrir des sondages régulièrement espacés, afin d'évaluer le potentiel archéologique d'un terrain destiné à être aménagé. D'autres méthodes peuvent être utilisées comme les prospections géophysiques permettant d'explorer le sous-sol (prospections électrique, électromagnétique ou radar) ou la télédétection...