Microsystèmes oscillateurs de référence
Applications des MEMS à la métrologie électrique

Les microsystèmes (en anglais « microelectromechanical systems MEMS ») peuvent offrir une alternative compétitive aux technologies classiques, pour les mesures électriques de précision. Le présent dossier fait le point sur les travaux effectués récemment dans le développement de solutions microsystèmes en métrologie électrique. Les références de tension, les convertisseurs tension efficace – continue (RMS-DC), les détecteurs de puissance hautes fréquences et les oscillateurs de référence sont étudiés. Le principe de fonctionnement de ces composants repose sur l’équilibre entre les forces électriques et les forces mécaniques de rappel dans les structures micro-usinées en silicium. Dans les voltmètres à tension efficace (RMS) et les convertisseurs RMS-DC, la relation quadratique qui lie la tension à la force entre les électrodes d’un condensateur à armatures mobiles est mise à profit ; le fonctionnement de la référence de tension à base de MEMS est fondé sur le phénomène de pull-in d’un condensateur à armatures mobiles.

Les avantages des dispositifs utilisant des microsystèmes par rapport aux solutions plus classiques sont les petites dimensions, la faible consommation d’énergie, le coût réduit de production de masse, la stabilité et le moindre bruit en 1/f. Les variations causées par les effets de charge électrostatique se sont révélées être un problème essentiel. Ce problème n’a pas encore été complètement résolu dans les applications en courant continu, mais peut être évité en utilisant un actionnement en courant alternatif et en compensant les potentiels continus internes du composant. De cette manière, une référence de tension alternative ayant une stabilité relative inférieure à 2 × 10^–6 pour une période de mesure de trois semaines a été réalisée. Une bien meilleure stabilité a été démontrée avec un oscillateur de référence à base de microsystèmes : aucun changement de la fréquence de résonance n’a été observé à un niveau d’incertitude relative de 10^–8 dans une mesure conduite pendant plus d’un mois.

Des composants à base de microsystèmes ont aussi été développés pour des mesures de puissance radiofréquences et micro-ondes, jusqu’à des fréquences d’environ 40 GHz. À l’inverse des détecteurs de puissance (wattmètres) hautes fréquences classiques, qui mesurent la puissance absorbée, les dispositifs microsystèmes mesurent la puissance transmise à travers le détecteur.

Ce texte a été traduit de l’anglais par Anne-Marie GAULIER.