Sigles
Panorama des technologies de fabrication additive utilisant la silicone

Le terme « fabrication additive » fait référence à la réalisation de pièces par couches successives d'un matériau sans forme initiale. Cela permet « d'imprimer » en 3 dimensions des objets avec une grande variété de forme, de remplissage, voire des objets non réalisables par les procédés soustractifs.

Depuis sa création en 1985, l’impression en 3 dimensions (3D) est en constante expansion, tant dans le milieu professionnel, que chez les particuliers grâce à l’imprimante 3D open source.

Les matériaux et les techniques d’impression suivent cette évolution et, chaque jour, de nouveaux matériaux apparaissent, c’est le cas pour les silicones.

Les silicones sont destinées à être transformées par des procédés tels que le moulage par injection, le moulage par compression, mais encore l’extrusion, le calandrage ou l’enduction. Chaque transformation utilise des catalyseurs ou agents de réticulation propres. La rhéologie varie également en fonction des procédés de transformation : les silicones solides HCR (high concistency rubber) seront préférées pour les procédés de moulage par compression et extrusion, alors que les silicones liquides LSR (liquid silicone rubber) seront préférées pour le moulage par injection.

C’est en 2015 que la silicone voit le jour dans l’industrie de la fabrication additive et est officiellement imprimée. Deux entreprises présentent leurs technologies au salon Kunstoff à Düsseldorf : la société allemande ACEO avec un mode de dépose prénommé « drop on demand » et la société française STERNE avec un dépôt de filament LSR réticulant sous rayonnement ultra-violet (UV). D’autres acteurs suivent avec des technologies similaires, mais avec d’autres matériaux et d'autres méthodes de réticulation.

Cet article permet, dans un premier temps, de mieux comprendre la réticulation, ou le changement d’état, des silicones destinées à être imprimées en 3D. Ensuite, sont détaillées les solutions technologiques permettant de réaliser des pièces par fabrication additive. Pour terminer, la chaîne de valeur décrivant les capabilités, les règles de conception et la qualité des pièces et procédés existants, est présentée.

Le lecteur trouvera en fin d'article un glossaire et un tableau des sigles utilisés.