Fonctionnement métallurgique
Procédé COREX d’élaboration de la fonte

Rappellons tout d’abord (figure 1) le schéma détaillé de ce procédé et, plus exactement, de l’usine COREX de Pretoria. On voit qu’il s’agit d’un procédé d’élaboration de la fonte, analogue au haut‐fourneau, mais divisé en deux unités décrites ci‐dessous.

• Un réacteur à cuve de réduction des minerais de fer par le gaz provenant de la seconde unité. L’emploi d’un four à cuve exige un minerai calibré c’est‐à‐dire :

  • un minerai de fer naturel calibré entre, approximativement, 10 et 30 mm (lumps en anglais) ;

  • ou des agglomérés préparés sur grille (sinter ) ou en boulettes (pellets ).

  On notera qu’il n’y a, ici, ni charbon ni coke et que cette cuve est donc très analogue à celle que l’on trouve dans des procédés de réduction directe tels que MIDREX ou HyL III [6].

• Un réacteur de fusion (du métal et du laitier) et de gazéification du charbon (melter gasifier ). C’est donc là qu’est introduit le charbon et, en général, les fondants tels que le calcaire. Il n’y a pas d’introduction d’air et c’est de l’oxygène qui est soufflé sous pression (jusqu’à 0,5 MPa) par des tuyères.

  Le circuit des gaz (et des poussières, entraînées, qui sont récupérées dans divers cyclones et en général recyclées) est relativement complexe comme le montre la figure 1. Le principe est :

  • de, bien sûr, dépoussiérer le gaz brut provenant du second réacteur (les poussières sont réinjectées dans ce réacteur) avant de l’envoyer dans le premier réacteur, c’est‐à‐dire le four à cuve de réduction ;

  • de régler la température d’injection de ce gaz dans le four à cuve à la température optimale, de l’ordre de 850 ^oC, grâce au refroidissement et au recyclage d’une partie de ce gaz ;

  • et, bien sûr, de récupérer les gaz excédentaires sous une forme aussi épurée que possible ...