Caractères et intérêt de la métallurgie des poudres
Métallurgie des poudres - Généralités

La figure 1 montre un certain nombre de filières de production utilisées industriellement. Elles seront étudiées en détail par la suite.

Le tableau 1 illustre, par l’exemple de la fabrication de coussinets autolubrifiants en bronze, la filière classique (compression à froid et frittage) de la métallurgie des poudres. Cette filière, qui est de beaucoup la plus importante en tonnage, constitue une voie originale qui permet de passer, en peu d’opérations, de la poudre métallique à la pièce ou au composant prêt à l’emploi. Elle peut être mise en parallèle avec tous les procédés habituels de mise en forme d’objets à partir de métal liquide (moulage) ou de demi-produit (formage, usinage). Parmi les autres filières (frittage-compression à chaud) de la figure 1, on remarque celles qui se rapprochent le plus de la métallurgie classique dont on peut les distinguer en les regroupant sous le vocable de métallurgie particulaire. Les poudres sont obtenues, soit directement à partir du minerai par réduction ou hydrométallurgie, soit par atomisation du métal liquide élaboré comme pour la coulée de lingots. Les poudres sont ensuite transformées rapidement, par laminage et frittage ou par formage direct à chaud, en demi-produits de haute qualité sans ségrégation mineure ou majeure.

Comme l’indique le schéma de la figure 2, la métallurgie des poudres est l’homologue de procédés d’élaboration directe sans fusion de pièces métalliques (électroformage, métallisation), mais elle est incomparablement plus développée et d’application plus universelle. Elle n’est pas une technique isolée en métallurgie, mais elle s’associe de plus en plus aux procédés anciens d’élaboration ou de transformation des métaux, pour contribuer à créer des voies nouvelles d’obtention de matériaux métalliques.

En tant que technique de production industrielle d’éléments de construction :

• par son aspect mise en forme de pièces et d’éléments de machines, la métallurgie des poudres peut remplacer à la fois les pièces métalliques coulées et corroyées ou moulées ou usinées, et les pièces mécaniques en matières...