Présentation
En anglaisRÉSUMÉ
La métallurgie de l’or est conduite généralement en deux étapes, sa mise en solution et son extraction à partir de solutions aurifères, puis le raffinage du métal. Au préalable, des opérations de séparations de phases visent à éliminer les phases minéralogiques gênantes. Le procédé de mise en solution s’effectue le plus fréquemment par cyanuration, et l’extraction par cémentation ou adsorption sur charbon actif. En théorie, la détoxication des effluents et des stériles, et éventuellement la destruction des cyanures, sont conduites sous contrôle strict, des méthodes éprouvées existent et ne demandent qu’à être suivies.
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Auteur(s)
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Pierre BLAZY : Professeur honoraire - Ancien directeur de l’École nationale supérieure de géologie (ENSG)
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El-Aid JDID : Docteur en sciences - Ingénieur de recherche au laboratoire environnement et minéralurgie (LEM), ENSG/INPL/CNRS UMR 7569
INTRODUCTION
La métallurgie de l’or est basée dans la plupart des cas sur sa mise en solution et son extraction à partir de solutions aurifères, suivie du raffinage du métal. Cependant, on est souvent amené à effectuer des opérations de prétraitement basées sur des séparations de phases minéralogiques en vue d’augmenter les teneurs du minerai brut par l’élimination des phases stériles ou gênantes avant la métallurgie (§ 1). Les concentrés sont traités ensuite par hydro ou pyrométallurgie. L’amalgamation, technique très ancienne, n’est plus mise en œuvre que dans des exploitations artisanales. Elle est d’ailleurs responsable de pollutions graves et d’empoisonnement par le mercure.
La plupart du temps, l’hydrométallurgie consiste en une mise en solution au cyanure sur les minerais bruts en tas ou dans des réacteurs agités, avec extraction de l’or par cémentation ou adsorption sur charbon actif. L’or est ensuite reextrait et raffiné (§ 2).
Les effluents et les stériles font l’objet d’opérations de détoxication (§ 5 et 6). Contrairement à l’idée répandue dans le public, l’hydrométallurgie basée sur la cyanuration n’est pas une source de danger car le contrôle et la destruction des cyanures sont des préoccupations constantes chez l’exploitant. Des méthodes prouvées existent, encore faut-il les mettre en œuvre sans interruption au cours de l’exploitation et après que l’exploitation soit arrêtée.
Les propriétés, l’économie et les ressources de l’or ont fait l’objet du dossier [M 4 730] et l’appareillage et les coûts d’extraction feront l’objet d’un autre dossier de ce traité.
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3. Méthodes nouvelles appliquées aux minerais difficiles
Toutes les méthodes nouvelles ont pour but de libérer l’or contenu dans des minéraux sulfurés ou dans une matrice organique formée de matière charbonneuse, difficilement destructibles avant la cyanuration.
3.1 Oxydation chimique des sulfures et du carbone organique
Les procédés Saxox, Redox sont basés sur l’oxydation par de l’acide nitrique. Ils s’appliquent à des minerais ou des concentrés réfractaires. L’équation [1] décrit l’action de l’acide nitrique sur la pyrite. Le peroxyde d’azote NO2 est produit par oxydation de NO suivant l’équation (18), et l’acide nitrique est régénéré suivant l’équation (19), jouant ainsi un rôle de catalyseur.
La réaction globale (17 + 18 + 19) est donc :
sont neutralisés selon (21) et (22)
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BIBLIOGRAPHIE
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(1) - HART (S.D.), HILL (G.J.) - Gravity Separation development at Boddington Gold Mine - . In Gravity Separation Technology for Gold Recovery, August 26th, p. 6 (1994).
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(2) - BLAZY (P.), JOUSSEMET (R.) - Le traitement par gravité - . Techniques de l’Ingénieur, [J 3 190] [J 3 191] [J 3 192] 3-2005.
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(3) - MONTE (M.B.M.), LINS (F.F.), OLIVEIRA (J.F.) - Adsorption of the thiol compound on gold and pyrite and its influence on their selective flotation. - XXIth IMP Congress, Rome, vol. B, 8 B, pp. 131-137 (2000).
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(5) - GREGORY (S.), GELFI (P.), MARTINS (V.), DUNNE (R.), GOULSTRA (A.) - Gravity concentration at the Telfer and New Celebrations Gold Mines - . Randol Gold Forum 96, p. 5 (1996).
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