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RÉSUMÉ
La métallurgie de l’or est conduite généralement en deux étapes, sa mise en solution et son extraction à partir de solutions aurifères, puis le raffinage du métal. Au préalable, des opérations de séparations de phases visent à éliminer les phases minéralogiques gênantes. Le procédé de mise en solution s’effectue le plus fréquemment par cyanuration, et l’extraction par cémentation ou adsorption sur charbon actif. En théorie, la détoxication des effluents et des stériles, et éventuellement la destruction des cyanures, sont conduites sous contrôle strict, des méthodes éprouvées existent et ne demandent qu’à être suivies.
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Lire l’articleAuteur(s)
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Pierre BLAZY : Professeur honoraire - Ancien directeur de l’École nationale supérieure de géologie (ENSG)
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El-Aid JDID : Docteur en sciences - Ingénieur de recherche au laboratoire environnement et minéralurgie (LEM), ENSG/INPL/CNRS UMR 7569
INTRODUCTION
La métallurgie de l’or est basée dans la plupart des cas sur sa mise en solution et son extraction à partir de solutions aurifères, suivie du raffinage du métal. Cependant, on est souvent amené à effectuer des opérations de prétraitement basées sur des séparations de phases minéralogiques en vue d’augmenter les teneurs du minerai brut par l’élimination des phases stériles ou gênantes avant la métallurgie (§ 1). Les concentrés sont traités ensuite par hydro ou pyrométallurgie. L’amalgamation, technique très ancienne, n’est plus mise en œuvre que dans des exploitations artisanales. Elle est d’ailleurs responsable de pollutions graves et d’empoisonnement par le mercure.
La plupart du temps, l’hydrométallurgie consiste en une mise en solution au cyanure sur les minerais bruts en tas ou dans des réacteurs agités, avec extraction de l’or par cémentation ou adsorption sur charbon actif. L’or est ensuite reextrait et raffiné (§ 2).
Les effluents et les stériles font l’objet d’opérations de détoxication (§ 5 et 6). Contrairement à l’idée répandue dans le public, l’hydrométallurgie basée sur la cyanuration n’est pas une source de danger car le contrôle et la destruction des cyanures sont des préoccupations constantes chez l’exploitant. Des méthodes prouvées existent, encore faut-il les mettre en œuvre sans interruption au cours de l’exploitation et après que l’exploitation soit arrêtée.
Les propriétés, l’économie et les ressources de l’or ont fait l’objet du dossier [M 4 730] et l’appareillage et les coûts d’extraction feront l’objet d’un autre dossier de ce traité.
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Détoxication des effluents et des stériles issus des procédés au thiosulfate et à la thiourée
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5. Détoxication des effluents et des stériles issus du procédé au cyanure
La cyanuration a été ces dernières décennies un procédé souvent attaqué, car il est considéré plus ou moins judicieusement comme un procédé polluant. C’est certes un procédé dangereux, et en usine, on contrôle toutes les heures les cyanures libres, tant au niveau des circuits qu’au niveau des effluents et des rejets solides. Les cyanures de cuivre sont les complexes qui posent les problèmes les plus aigus, car ils sont beaucoup plus stables que le cyanure de sodium. Les ruptures de digues à stérile ont causé des désastres à Omai (Guyana) et à Baia Mare (Roumanie), où les cyanures de cuivre se sont répandus sur 2 000 km jusqu’à l’estuaire du Danube [68]. Cependant, le cuivre (II) en l’absence de cyanure libre peut jouer le rôle d’un oxydant, et si l’on ajoute suffisamment d’ammoniaque, on peut stabiliser le cuivre (II) et empêcher sa réaction avec le complexe cyanuré de cuivre (I) .
5.1 Réduction de la consommation de cyanure
Mining Chemicals et Degussa Hüls ont automatisé la mesure en continu de l’oxygène, ce qui indirectement conduit à une réduction de 25 % de la consommation de cyanure. En outre, ils ont mis sur le marché un composé peroxygéné (Solidox) que l’on incorpore au tas lors de son édification. On évite ainsi la surconsommation de cyanure et de ce fait son passage en quantités prohibitives dans les effluents. En effet, les problèmes de pollution sont surtout liés à la lixiviation en tas et sont devenus aigus depuis le développement rapide de cette technique dans le dernier quart du XXe siècle.
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BIBLIOGRAPHIE
-
(1) - HART (S.D.), HILL (G.J.) - Gravity Separation development at Boddington Gold Mine - . In Gravity Separation Technology for Gold Recovery, August 26th, p. 6 (1994).
-
(2) - BLAZY (P.), JOUSSEMET (R.) - Le traitement par gravité - . Techniques de l’Ingénieur, [J 3 190] [J 3 191] [J 3 192] 3-2005.
-
(3) - MONTE (M.B.M.), LINS (F.F.), OLIVEIRA (J.F.) - Adsorption of the thiol compound on gold and pyrite and its influence on their selective flotation. - XXIth IMP Congress, Rome, vol. B, 8 B, pp. 131-137 (2000).
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(4) - LANTISCE (L.J.), CLEMENTE (E.), MENDOZA (H.) - Chemical separation of a mercury from amalgamation effluent. Small scale mining in Asia. - Mining Journal Books, pp. 17-27 (2000).
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(5) - GREGORY (S.), GELFI (P.), MARTINS (V.), DUNNE (R.), GOULSTRA (A.) - Gravity concentration at the Telfer and New Celebrations Gold Mines - . Randol Gold Forum 96, p. 5 (1996).
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