Qu’est-ce qu’un nanomatériau ?
Nanomatériaux dans les aliments

1.1 Définitions actuelles

Actuellement, plusieurs définitions de matériaux à l’échelle nanométrique (souvent appelés nanomatériaux et parfois substances à l’échelle nanoparticulaire) coexistent, définies par des autorités et avec des champs d’applications différents en Europe (tableaux 1 et 2).

La définition du ministère de la Transition écologique et solidaire peut donc actuellement se résumer sous la forme : une substance à l’état nanoparticulaire est une substance fabriquée intentionnellement à l’échelle nanométrique contenant des particules non liées ou sous forme d’agrégat ou sous forme d’agglomérat, dont 50 % des particules, dans la distribution des tailles en nombre, présentent une ou plusieurs dimensions externes se situant entre 1 nm et 100 nm.

Un agrégat est un ensemble de particules fortement liées ou fusionnées, quasiment impossible à séparer, tandis qu’un agglomérat est une association de particules ou d’agrégats qui adhèrent ensemble du fait de liaisons physiques faibles. La surface externe globale d’un agglomérat correspond à la somme des surfaces de ses constituants alors que dans le cas d’un agrégat, la surface externe globale peut être inférieure à la somme des surfaces de ses constituants.

Si toutes les définitions s’accordent sur la dimension de 1 à 100 nm, elles présentent toutes des spécificités :

1) si le terme nanomatériau semble assez commun, le terme employé par le ministère de la Transition écologique et solidaire est « substance nanoparticulaire », sans jamais parler de nanomatériau ;

2) certaines définitions ne s’appliquent qu’à une certaine catégorie de produits comme les aliments avec le règlement INCO (règlement n° 1169/2011) ou les cosmétiques avec le règlement cosmétique européen...