Contexte
Valorisation de la recherche publique par les SATT

Les investissements dans la recherche publique française sont considérables, que ce soit dans les universités ou les grands établissements de recherche publique comme le Centre national de recherche scientifique (CNRS) ou l’Institut national de santé et de recherche médicale (INSERM). Ceci représente un investissement de l’ordre de 12 milliards d’euros annuellement. Réalisant que jusqu’ici ces recherches de haut niveau n’avaient pas suscité tous les résultats économiques souhaités en termes d’innovation et d’avantage compétitif pour les entreprises, l’État, dans le cadre du Programme Investissements d’Avenir (PIA), a créé en 2010 des sociétés d’accélération de transfert de technologies (SATT), avec un budget de près d’un milliard d’euros sur dix ans. Le but de ce dispositif est de valoriser sur le plan économique les résultats de la recherche académique. Valoriser signifie que les entreprises peuvent adopter ces technologies. C’est l’essence même de l’activité des SATT qui servent de passerelle pour faciliter ce processus de transfert.

De manière sous-jacente à cette démarche, les chercheurs doivent pouvoir reconnaître le potentiel commercial du fruit de leurs recherches, savoir comment protéger ce qui est communément appelé invention ou découverte et savoir approcher des entreprises qui pourraient exploiter celles-ci. Difficulté additionnelle, ces inventions sont généralement très en amont et pour pouvoir justifier les investissements nécessaires pour les exploiter, elles doivent le plus souvent être développées à un stade qui permette d’entrevoir ce qu’il est convenu d’appeler la preuve de concept. Cette démarche caractérisée par des investissements additionnels et ciblés se nomme maturation. Or, c’est dans cette démarche que s’inscrit la mission des SATT.

Dans cet article, le terme invention, terme consacré dans le milieu, s’applique aussi bien à une invention découlant d’un programme de recherche qu’à une découverte ou à tout acte créatif ayant une finalité permettant d’espérer une application utile et originale.