Mortalités massives aigües d’abeilles - La spectrométrie de masse comme outil d’investigation

Les abeilles jouent un rôle essentiel dans l’équilibre de nos écosystèmes. La mortalité des abeilles est un phénomène naturel dans les ruchers puisque chaque hiver 5 à 10 % des colonies décèdent. Cependant depuis le milieu des années 80, des cas de surmortalité des colonies d’abeilles sont observés au niveau mondial. Depuis 1998, le phénomène est appelé « syndrome d'effondrement des colonies d’abeilles » (en anglais : « Colony Collapse Disorder » : CCD). Il s’agit d’un phénomène complexe aux origines multiples : causes biologiques, exposition aux produits chimiques employés dans l’environnement, alimentation, pratiques apicoles… La diversité de ces causes, pouvant intervenir de manière isolée ou en association, est susceptible de participer à l’affaiblissement des colonies voire de provoquer une mortalité massive aigüe d’abeilles (MMAA). Une colonie d’abeilles est considérée victime de MMAA lorsque, brutalement et sur une période inférieure à 15 jours, des abeilles adultes sont retrouvées mortes ou moribondes sous forme d'un tapis devant ou dans la ruche (volume d’abeilles touchées supérieur à un litre), et/ou lorsque la colonie est victime de dépopulation (hors essaimage), c'est-à-dire qu'il y a disparition d’une grande partie des abeilles adultes avec présence dans la ruche d’une population très réduite d’abeilles avec présence de couvain, de réserves de miel et de pollen en quantité.

En Normandie, les directions départementales de protection des populations (DDPP) centralisent les déclarations et observations des MMAA des apiculteurs. Le vétérinaire doit alors orienter les investigations, s’il s’agit d’une suspicion de maladies classées dangers sanitaires de premières catégories comme : la loque américaine, la nosémose, le petit coléoptère de la ruche (Aethina tumida) et l’acarien parasite Tropilaelaps clareae, ou s’il s’agit d’une suspicion de MMAA liée à une intoxication par des agents chimiques comme les produits phytopharmaceutiques, les biocides ou les médicaments vétérinaires. Les cas de dépérissement ou d’affaiblissement ne sont actuellement pas pris en compte dans ce dispositif, du fait de leur caractère non aigu. Parmi ces produits potentiellement toxiques, les recherches réalisées s’intéressent essentiellement aux pesticides comme les composés organophosphorés, les produits organochlorés, les pyréthrinoïdes et les néonicotinamides. Il est cependant intéressant de suivre d’autres familles d’insecticides ou d’autres types de molécules pesticides, comme les herbicides, fongicides, auxquelles les abeilles peuvent être potentiellement exposées dans leur environnement. Afin de répondre à ces besoins, l’objectif de cet article est donc de déterminer rapidement, après la collecte des échantillons d’abeilles mortes, la présence de produits chimiques dans un spectre suffisamment large, d’aider les autorités à prendre les mesures sanitaires adaptées et de définir les suites à donner, en enquêtant sur l’origine de la contamination. Pour cela, plusieurs analyses sont mises en œuvre au laboratoire.