Les ports dans un système de relations
La coopération interportuaire - Stratégies de coopération et mise en réseaux des ports intérieurs et maritimes européens

Les rapprochements entre les ports fluviaux et maritimes sont de fait multiples et très variés dans leur portée et leur intensité. Engagées parfois depuis plusieurs années, les relations interportuaires connaissent aujourd’hui un regain d’intérêt marqué. Elles mettent en évidence l’émergence d’une nouvelle échelle de gouvernance. La question de l’échelle pertinente de l’action publique se pose également de plus en plus face à la réduction des ressources financières (mutualisation des services) et foncières des ports (relais fonciers dans des ports secs), face à la complexité et à l’ampleur des projets (transition énergétique), enfin face à la dématérialisation des flux documentaires (réseau informatique partagé, rapidité des opérations de dédouanement et de gestion des flux dans le cadre des Cargos Community Systems), etc. ; ces évolutions s’accompagnent d’une réflexion sur les modalités de mise en œuvre de la coopération entre entités existantes jusqu’à leur possible fusion. L’analyse des finalités et des mécanismes de rapprochements coopératifs au sein des ports et entre les ports permet alors de mieux saisir les dynamiques territoriales qu’implique l’évolution des échanges.

La notion de port elle-même renvoie à des réalités distinctes bien que complémentaires. C’est d’abord un lieu équipé pour la manutention. Celle-ci n’est fonctionnelle qu’avec les opérateurs présents (la communauté portuaire) qui s’appuient sur des infrastructures et se coordonnent pour mettre en place l’offre de service la plus attractive possible pour les chargeurs. Ils entretiennent des liens avec les acteurs actifs dans le port mais aussi avec les opérateurs extérieurs. Il y a parallèlement, l’autorité portuaire (le Port), c’est-à-dire l’instance, publique ou privée, en charge de la gestion des infrastructures au détriment de l’outillage, une fonction qui tend à s’imposer avec l’affirmation du modèle portuaire du Land lord. C’est avant tout à cette dernière catégorie, les autorités portuaires que s’attachera notre analyse.

Nota : Des interactions existent entre ces niveaux de coordination qui définissent un système portuaire à la fois dynamique et territorialisé.

De nombreuses notions voisines sont associées à la notion de coopération, selon les champs scientifiques ou les discours des protagonistes sur leurs pratiques. On trouve mobilisées les notions de coordination, d’alliance, de partenariat, d’association, qu’il est délicat de hiérarchiser selon l’ampleur et l’intensité des relations. La notion de coopération interportuaire renvoie ici à un cadre générique qui formalise des accords liant entre elles deux autorités portuaires.

La coopération est un objet de recherche aujourd’hui largement étudié. Les économistes, gestionnaires et sociologues ont développé des corpus théoriques importants pour comprendre les déterminants, les modalités et les conséquences de la coopération au sein des entreprises et entre entreprises [AG1317]. La théorie des jeux, la théorie des organisations, l’entreprise étendue, l’école de la proximité en particulier fournissent des clés pour décrire, expliquer voire anticiper les comportements et les stratégies des acteurs, du salarié à la multinationale. Ces approches insistent surtout sur les conditions et les formes de collaboration sous-tendues par la rationalité économique. En revanche, la composante spatiale de la coopération est souvent sous-évaluée, alors même qu’elle joue un rôle prégnant dans la logique du transport.