Processus de dragage
Dragages des chenaux d’accès maritimes et portuaires - Gestion des sédiments dragués

Le transport par voie d’eau est historiquement vital pour le commerce intérieur et international. Il offre le transport le plus économique, le plus économe en énergie et le moins polluant de tous les types de frets.

Les objectifs pour les armateurs d’améliorer la rentabilité du transport maritime et les développements techniques ont conduit à construire des navires de plus en plus grands, de plus en plus lourds, avec des tirants d’eau de plus en plus forts, obligeant ainsi les places portuaires à adapter et dimensionner leurs infrastructures (chenaux d’accès aux ports, ouvrages d’accostage) pour recevoir de tels navires. Les ports d’estuaire ont ainsi progressivement cédé la place aux ports côtiers, les chenaux d’accès, plus courts, se prêtant plus facilement aux travaux d’approfondissement.

Pour le transport de conteneurs, seul certains grands ports côtiers ont dû ou pu adapter leurs infrastructures portuaires pour permettre l’escale de navires porte-conteneurs de dernière génération.

C’est ainsi que Port 2000 au Havre a été mis en service en 2006, le linéaire de quai ayant été augmenté de 2,1 km en 2010, ou pour des navires de 16,00 m de tirant d’eau, voire plus (jusqu’à 18,00 m).

Sous la pression de ces nouveaux modes de transport cités ci-dessus, la plupart des grands ports, en bordure du littoral maritime, ont été ainsi poussés à mettre en œuvre des projets d’élargissement et d’aménagement des chenaux d’accès, bassins, zones d’évitages, faisant massivement appel aux divers moyens de dragages, consistant à creuser, transporter, vider ou mettre en dépôt les sédiments dragués sur un site approprié.

Le défi de la massification des trafics maritimes nécessite, pour être atteint, de réduire le temps de passage au port des conteneurs ou des passagers, en organisant simultanément une desserte adaptée de l’hinterland : d’abord desserte fluviale, lorsqu’elle existe pour les arrières-ports d’estuaire, et desserte ferroviaire, puis desserte routière fluide. À titre indicatif, un très faible pourcentage de conteneurs déchargés au port du Havre à destination de la France intérieure est redistribué par la voie fluviale et la voie ferroviaire, alors que plus de 80 % de ces conteneurs sont réacheminés par la route.

On ne peut donc admettre que les ports ne soient qu’une porte d’accès d’une chaîne de transport dont on néglige les autres maillons. Cette chaîne de transport, et notamment la voie maritime et fluviale mérite d’être soignée, valorisée, et entretenue de bout en bout.

Or, parallèlement à la réalisation des travaux d’investissements, la marée et les crues apportent naturellement et inexorablement ses sédiments marins et fluviaux, obligeant les ports à mener des campagnes de dragages d’entretien des accès navigables pour préserver les fonds nécessaires à la navigation et sécuriser l’accueil des navires.

Trois catégories d’acteurs sont, de nos jours, concernés : le citoyen (habitants, professionnels de la mer), le politique et l’ingénieur.

Depuis les années 1990, les nouvelles exigences des populations locales en matière d’environnement et de qualité de vie ont conduit les maîtres d’ouvrages à des procédures de concertation avec les habitants et les élus sur les projets portuaires importants.

Le politique qui a bien conscience des conséquences, des réels enjeux à terme et des risques environnementaux à la mesure du gigantisme des moyens de transports maritimes internationaux, navires porte-conteneurs de plus de 21 000 EVP, navires de croisières de plus de 8 000 personnes embarquées (les navires pétroliers de plus de 400 000 tonnes de port en lourd (tpl) ayant été à ce jour désarmés ou démantelés), devrait toutefois prendre quelque distance avec les armateurs toujours plus portés vers les économies d’échelle.

Il reviendra alors à l’ingénieur de démontrer au citoyen et au politique ses capacités à :

• réaliser dans les règles de l’art technique et dans le respect des pratiques environnementales vertueuses les opérations de dragage d’entretien tout au long de ses différentes phases : extraction de matériaux, immersion ou mise à terre des produits, valorisation des sédiments dragués, impact des rejets sur l’environnement ;

• réaliser ces différentes opérations d’entretien à moindre coût.

Les techniques de dragage et le matériel décrit dans cet article concernent principalement les dragages pour la navigation. Comme on le verra plus loin, les préoccupations environnementales (comme la lutte contre les inondations par exemple) font heureusement désormais partie intégrante des projets de dragage.