Processus de solvolyse des déchets
Traitements thermiques des déchets - Processus thermochimiques

La décomposition d’un déchet peut être obtenue par immersion dans un solvant ; on parle alors de solvolyse. Elle permet, par exemple, des processus de dépolymérisation des composés plastiques, de dévulcanisation des latex... Le solvant assure alors le rôle de caloporteur, d’agent de transfert de chaîne et de solvant des produits obtenus.

Les composés cellulosiques sont solvolysés à température ambiante, dans des solutions aqueuses contenant des acides minéraux concentrés (HCl, HNO₃ , H₃PO₄ ...) ou des bases fortes (LiOH, NaOH...), ainsi que dans des solvants organiques (Diméthylformamide DMF, Diméthylsulfoxyde DMSO), en association avec un réactif minéral (SO₂ , N₂O₄ ...). Il en est de même pour le polychlorure de vinyle (PVC) soluble dans des solvants aprotiques dipolaires.

Le polyéthylène (PE) et le polypropylène (PP) sont des polymères présentant un taux de cristallinité élevé. Il en résulte une énergie réticulaire du réseau qui s’ajoute aux autres énergies de cohésion. C’est pourquoi ces polymères ne sont solubles qu’à partir de leurs températures de fusion : 105-120 ^oC pour le PE et 170-175 ^oC pour le PP et, ce, dans les solvants non ou peu polaires tels que les hydrocarbures aliphatiques et aromatiques. Parmi ceux-ci, les produits lourds, de hauts points d’ébullition, sont les plus appropriés.

Les latex et caoutchoucs vulcanisés sont solvolysés dans les huiles aromatiques, à des températures de l’ordre de 250-270 ^oC, sous atmosphère inerte.

La solvolyse intervient comme une opération de décomposition du déchet, sans tri préalable des inertes (verre, métaux...), utile pour l’élimination de déchets mixtes ou composites (par exemple, des pneus).