Risques naturels dans le monde, maîtrise des risques
Prévention des risques naturels majeurs

4.1 Risques naturels

La notion de risque naturel peut être définie de façon schématique par l'équation :

D'une façon mathématique, le risque lié à un aléa particulier, dans une zone géographique donnée, peut se définir comme l'espérance mathématique des dommages dus à la réalisation de l'aléa considéré pendant la durée de référence.

Si l'ouvrage a été dimensionné pour résister à une intensité particulière d'un aléa donné, le risque attaché à l'ouvrage sera réduit d'une certaine quantité. Cependant, chacun a l'intuition d'une limite économique à la réalisation de travaux qui seraient destinés à placer l'ouvrage dans un contexte de risque nul, situation irréaliste. Plus précisément, le coût des mesures de renforcement et de protection (coût additionnel de l'ouvrage) croît de façon exponentielle pour les fortes valeurs des paramètres intensité de l'aléa considéré.

Il en résulte une notion d'arbitrage économique nécessaire pour définir une intensité optimale de dimensionnement au-delà de laquelle il n'est pas économiquement raisonnable de chercher à protéger un ouvrage. Mais la décomposition du coût total en coût matériel, coût environnemental grave et coût humain permet d'adapter un raisonnement économique qui serait sinon trop brutal.

Il faut cependant rester prudent par rapport à ce type d'approche théorique. Ainsi, l'application de règles de construction adaptées à certains aléas peuvent générer une aggravation du risque pour d'autres aléas. Pour exemple, on a pris conscience, il y a peu, de la concertation nécessaire entre spécialistes du génie paracyclonique et du génie parasismique qui n'ont pas les mêmes exigences techniques vis-à-vis des ouvrages et structures à protéger.

Observons aussi que des ouvrages de protection (dimensionnés par référence à un événement d'intensité donné avec une période de retour définie) peuvent induire des décisions d'aménagement sur certaines zones ainsi protégées....