Contexte
Thermodynamique quantique intrinsèque - Application aux systèmes réactifs et non réactifs

La naissance de la thermodynamique au début du XIX ^e siècle, en tant que science expérimentale, a été rapidement suivie par son développement théorique en tant que science phénoménologique. À la fin du XIX ^e siècle, toutes les lois de thermodynamique étaient développées ; et avec le XX ^e siècle, le développement théorique de la mécanique quantique (QM) a commencé, avec le rapprochement de la thermodynamique conduisant à la loi de Planck, et à la naissance de la théorie quantique. En suivant les idées de Planck sur le rayonnement du corps noir, Einstein en 1905 a proposé la quantification du champ électromagnétique  ; et à partir de là, la QM s’est développé indépendamment de la thermodynamique. En fait, la description fondamentale du mouvement d’une particule ou d’une onde fournie par QM contraste fortement avec la description phénoménologique résultant du second principe. Le couplage des deux nécessite l’usage de l’une des deux lois déduites du second principe de la thermodynamique, à savoir, le théorème du maximum d’entropie ou le théorème du minimum d’énergie, puis une interprétation selon la mécanique statistique des résultats obtenus. Néanmoins, les résultats restaient limités à cause de la condition d’équilibre stable, mais fournissaient (et fournissent encore) un support théorique puissant pour le couplage du comportement du monde microscopique avec celui du monde macroscopique.

Une autre différence, qui existait entre ces niveaux de description, était que le modèle de réalité physique fourni par QM était celui d’un monde dans lequel tous les processus étaient réversibles. Cela contrastait fortement avec la représentation de la thermo-dynamique pour laquelle se produisent à la fois des processus réversibles et irréversibles. En fait les deux points de vue semblaient confirmés au moins initialement par les observations, l’un prévalant au niveau microscopique,...