Conclusion
Hydrates de méthane – Ressources et enjeux environnementaux

Depuis maintenant deux siècles, les hydrates de méthane ont constamment suscité de l’intérêt.

Ce n’est qu’à partir des années 1970, au moment où l’on met en évidence leur présence en grande quantité dans les sédiments marins profonds et les zones arctiques, qu’ils deviennent vraiment un sujet d’études en relation souvent directe avec l’actualité mondiale.

Ce sujet soulève de nombreuses questions, dans différents domaines.

Domaine scientifique : pour la compréhension du rôle de ces hydrates dans le cycle du méthane et plus généralement dans le cycle du carbone. Ces études sont relancées par l’intérêt croissant que porte toute la communauté scientifique aux questions environnementales et climatiques, le rôle du méthane comme gaz à effet de serre étant de mieux en mieux avéré.

Domaine technique : le développement de la production d’hydrocarbures dans l’offshore profond et les zones arctiques ont relancé les études sur la prévention des hydrates dans les infrastructures de production et de transport qui opèrent dans la zone de stabilité des hydrates. Les effets liés à la présence des hydrates sur la stabilité des pentes sédimentaires en termes de prévention des glissements de terrain sous-marins pouvant engendrer des tsunamis dévastateurs. Ce volet a été particulièrement étudié à partir de 2005, suite au tsunami qui a frappé l’Indonésie, en apparaissant alors comme un risque majeur.

Domaine énergétique : de par le volume gigantesque de méthane contenu dans les hydrates, le volet énergétique a toujours été présent, d’autant plus que le gaz a connu un fort développement qui devrait se poursuivre durant de nombreuses décennies. Cette préoccupation en termes d’approvisionnement en gaz naturel explique les nombreux projets scientifiques (programme DSDP puis ODP) et techniques (projet, pilotes de Mallik au Canada, de Nankaï au Japon) visant à mieux définir la ressource et à mieux appréhender les techniques de production ainsi que l’économie d’une telle production. Jusqu’en 2008, les hydrates de méthane apparaissaient comme les gaz non conventionnels présentant le plus de potentiel mais la « révolution » des gaz de schiste en Amérique du Nord a complètement rebattu les cartes.

Du fait des très nombreuses facettes...