Les hydrates de méthane sont des composés solides d'eau et de méthane stables sous certaines conditions de pression et de température que l'on rencontre naturellement dans les zones arctiques et antarctiques (basse température) ainsi que dans les zones d'offshore profond (forte pression). Ces hydrates de méthane constituent un stock important de méthane (estimé entre 2 500 et 8 500 milliards de tonnes), hérité en partie des dernières glaciations. Ils sont étudiés pour leur effet potentiel sur le réchauffement climatique en cas de déstabilisation naturelle ou anthropique, le pouvoir de réchauffement global du méthane étant supérieur à celui du CO2. On peut aussi les considérer comme une source potentielle de gaz naturel dont la demande mondiale devrait augmenter durant les prochaines décennies.

Les hydrocarbures de roche-mère font partie de la famille des hydrocarbures non conventionnels. Ce sont les hydrocarbures qui sont restés piégés dans la couche où ils se sont formés, la roche mère. La matière organique contenue dans cette roche va durant son enfouissement au cours des temps géologiques se transformer en hydrocarbures liquides (pétrole de schiste) ou gazeux (gaz de schiste). Pour produire ces hydrocarbures dans une roche peu poreuse et quasiment imperméable, il est indispensable d’utiliser massivement deux techniques déjà employées dans la production conventionnelle : le forage horizontal et la fracturation hydraulique. Malgré l’amélioration constante de ces techniques, la production d’un puits est relativement faible et décline rapidement. Le nombre d’installations de production doit être important induisant un impact environnemental et des risques industriels qu’il est possible de minimiser en utilisant les standards de la profession. Le développement très récent des gaz et pétrole de schiste aux USA, les bouleversements économiques que cette production a engendré pose la question de leur avenir dans l’approvisionnement mondial en hydrocarbures. S’il est encore trop tôt pour en évaluer les ressources à l’échelle du monde, ils pourraient cependant prolonger l’approvisionnement en hydrocarbures permettant d’assurer une transition énergétique économiquement supportable .