Conclusion
Granulats. Production et utilisations

Les granulats représentent, en poids et en volume, la part la plus importante des bétons hydrauliques et des produits routiers. De par ce fait, c’est assez largement à eux qu’il incombe d’assumer les performances mécaniques de ces matériaux de construction, sans perdre de vue le rôle essentiel du liant qui est de les maintenir en place.

Les caractéristiques des granulats dépendent de la nature et de la qualité du matériau d’origine d’une part, et de leurs conditions d’exploitation et d’élaboration d’autre part. Les propriétés géométriques et de propreté peuvent être considérablement améliorées en mettant en œuvre des méthodes d’extraction, de fragmentation et de classement appropriées, alors que les propriétés intrinsèques ne peuvent être que peu influencées par la fabrication. L’homogénéité de toutes ces caractéristiques, c’est‐à‐dire la régularité des fournitures de granulats, constitue l’objectif prioritaire que tout producteur doit viser et que tout maître d’ouvrage doit vérifier.

L’évocation de l’origine d’une ressource ne suffit pas à en définir les usages. Au sein d’une famille, les caractéristiques géotechniques peuvent en effet être très différentes. De même qu’autrefois, les hommes sélectionnaient les matériaux les plus aptes à la réalisation des ouvrages, en ayant recours aux règles de l’art de leur époque (« le sable doit crisser dans la main », « le pavé doit rendre un son clair au marteau »), aujourd’hui, les ingénieurs imposent des exigences contraignantes aux granulats, portant sur des propriétés très diverses fonction du type d’emploi, et fondées sur des essais conventionnels normalisés.

Les spécifications d’usage actuelles tendent généralement à concilier le souhaitable et le possible, les impératifs techniques et les contraintes économiques, dans le cadre d’une gestion optimale des ressources existantes et potentielles au mieux des intérêts de la collectivité, et dans un souci de développement durable.