Bases de données et systèmes de gestion de bases de données
Bases de données - Introduction

1.1 Définition d’une base de données (BD)

Une base de données (BD) est un ensemble structuré de données, généralement volumineux et partagé entre plusieurs utilisateurs (ou programmes).

1.2 Modèles de données

Une BD doit être le reflet d’une réalité ; par exemple, elle peut contenir des données décrivant :

• les produits commercialisés par une entreprise,

• les fournisseurs de ces produits.

La BD contient donc des objets (descripteurs des produits et des fournisseurs) ainsi que des liens entre ces objets (ici, les associations entre les produits et leurs fournisseurs).

La BD doit représenter le plus fidèlement possible la réalité. Depuis plus de trente ans, les informaticiens ont développé des modèles permettant d’organiser les données afin de représenter au mieux la réalité qu’ils veulent décrire. Le schéma correspond au résultat du processus de modélisation.

Les modèles de 1^re génération (modèles hiérarchique et réseau) sont apparus dès le début des années 60 ; ils proposent d’organiser les données selon des structures informatiques assez complexes à utiliser, notamment les imbrications de fichiers et les listes chaînées à l’aide de pointeurs.

Les modèles de 2^e génération datent des années 70 ; ils utilisent la théorie des ensembles pour structurer les données ; le processus de modélisation et les schémas obtenus sont (relativement) simples et faciles à comprendre pour des non-informaticiens. Le modèle relationnel fut le premier représentant de cette catégorie ; il a été le précurseur des modèles sémantiques qui offrent une plus grande capacité de description (le modèle Entité-Association est le plus connu des modèles sémantiques).

Les modèles de 3^e génération, proposés dans les années 80, sont des modèles sémantiques capables de décrire des données multimédias, c’est-à-dire des objets mixant textes, images, graphiques, sons et pouvant présenter des structures hiérarchiques...