Historique
Prévention du risque sismique

Dans l'antiquité, de nombreuses légendes font mention des tremblements de terre. À défaut d'explication rationnelle, les animaux et les divinités ont pu endosser la responsabilité des ravages consécutifs aux risques naturel alors considérés comme une fatalité.

À la fin du XVIII^e siècle, les tremblements de Londres, Lisbonne et Boston, permettent à l'américain John Winthrop de mieux comprendre comment se propage un séisme, l'anglais John Michell, quant à lui, tente de quantifier les phénomènes en jeu.

Au milieu du XIX^e siècle, l'irlandais, Robert Mallet réunit un grand nombre de documents sur les séismes dans un répertoire qui est le plus complet de son époque. Il établit une carte de localisation des séismes et simule des secousses, afin de calculer leur vitesse de propagation : il met ainsi en évidence l'importance de la nature du sous-sol.

Il manque alors l'instrumentation nécessaire à toute évolution.

En 1893, John Milne, géologue anglais, met au point le premier sismographe précis enregistrant le mouvement du sol. Il diffuse son appareil dans le monde entier et réunit tous les enregistrements pendant de nombreuses années.

À la fin du XIX^e siècle, le japonais Bunjiro Koto avance la théorie que la formation de faille n'est pas une conséquence, mais une cause des séismes.

En 1912, la similitude des flores fossiles du Brésil et d'Afrique, et les nouvelles recherches menées sur les fonds océaniques, permettent à Alfred Wegener de faire une première constatation : les continents dérivent. Le paléomagnétisme et la dérive des pôles ont apporté depuis la preuve de cette dérive.

Au XX^e siècle, les recherches conduisent à des modélisations numériques qui permettent d'étudier et de simuler les ruptures, la propagation mécanique le long des failles, la propagation des ondes, jusqu'aux dégâts en surface. En parallèle, les enregistrements sismiques se multiplient et les travaux de géologie et de tectonique dans les régions actives du globe se développent.