Présentation
Auteur(s)
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Brigitte ANDEOL-AUSSAGE : Département « Expertise et conseil technique », Institut national de recherche et de sécurité (INRS)
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Evelyne MORvAN : Département « Homme au travail », Institut national de recherche et de sécurité (INRS)
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Alain MAYER : Coordinateur du dossier, Institut national de recherche et de sécurité (INRS)
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Lire l’articleINTRODUCTION
L'objet de ce dossier est de rendre accessible au lecteur, quelle que soit sa formation initiale, les concepts fondamentaux de la prévention des risques professionnels. Ils sont en effet à la base du raisonnement (1) qui guide les analyses et les actions de prévention. Il s'agit aussi de donner un aperçu de ce qui sous-tend et confère une certaine unité, au plan conceptuel, à l'ensemble de connaissances présentées dans les parties suivantes de cet ouvrage (risques liés aux agents chimiques, aux agents biologiques, etc.).
Ces concepts intéressent, en premier lieu, le chef d'établissement responsable de l'évaluation des risques et de la rédaction du document unique (2). D'une manière générale, au plan pratique, cet intérêt s'étend aussi à toute personne impliquée dans le choix des procédés de travail, dans la conception des machines, des équipements de travail, des locaux, etc.
Pour aider à cerner ces concepts, un texte comprenant quatre parties est proposé.
La première (§ 1) énonce quelques repères relatifs à la notion de risque et attire l'attention sur l'emploi qui en est fait en santé et sécurité au travail.
La suivante (§ 2) détaille la représentation du risque qui semble dominer actuellement le champ des risques professionnels. Elle est issue du domaine de la sécurité et s'articule autour de trois composantes : la source, la situation dangereuse et le dommage. Les termes principaux, en usage dans différents domaines de risques, sont ensuite précisés au travers de définitions (issues notamment de normes) et de quelques exemples.
La troisième partie (§ 3) apporte des notions et des connaissances complémentaires, utiles pour se saisir des risques d'atteintes à la santé pour lesquels l'approche classique n'est pas suffisante. Des particularités propres au phénomène « maladie » sont abordées et une manière plus résolument systémique de penser la prévention est proposée, fondée sur un modèle multidimensionnel de l'Homme et sur l'analyse ergonomique de la situation de travail.
Enfin, la dernière partie (§ 4) développe la question du passage de la compréhension du risque aux mesures de prévention. Elle est abordée, dans un premier temps, à partir de la représentation centrée sur le risque et, dans un second temps, depuis la vision axée sur l'Homme et sur le travail, qui permet de comprendre les situations complexes dans lesquelles la première peut se révéler insuffisante. Ces deux approches ne sont pas en opposition mais complémentaires. Dans la suite du texte, il sera fait référence à l'approche centrée sur le risque comme étant « l'approche classique ».
(1) Il ne s'agit donc pas ici d'un glossaire exhaustif des notions utilisées en prévention. Notamment, ne sont pas développées les notions juridiques de responsabilité de l'employeur traitées par ailleurs.
(2) Il est fait référence à la loi du 31 décembre 1991 et au décret du 5 novembre 2001.
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Représentation « classique » du risque1. Risque : une notion polysémique
La notion de risque semble difficile à cerner au premier abord. Une des raisons à cela est que, en prévention comme dans le langage courant, on la rencontre assez souvent pour désigner soit :
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la source d'un dommage (par exemple : un risque d'origine mécanique) ;
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un mécanisme ayant conduit au dommage (par exemple : un risque de cisaillement) ;
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nature du dommage (par exemple : un risque de brûlure).
Cette polysémie peut s'avérer un obstacle important à la mise en œuvre d'une démarche de prévention efficace. Cela tient, en particulier, au fait qu'elle empêche parfois de bien distinguer les différentes composantes du risque qui constituent autant d'objets d'investigation sur lesquels l'action de prévention peut porter.
Pour plus de clarté, on convient de réserver généralement la notion de risque à la désignation du dommage qu'il s'agit d'éviter : risque d'accident, risque de cancer, etc. Cela permet aussi de gagner en précision. La notion de risque d'électrisation, qui tend à remplacer celle de risque électrique, en est une illustration.
Par ailleurs, il existe également un consensus pour définir le risque, pour le calculer et l'évaluer, selon deux caractéristiques :
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la probabilité de survenue d'un évènement non souhaité (ENS) ;
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la gravité du dommage.
Il reste qu'une caractéristique essentielle d'un risque est d'être un événement à venir et incertain. Cette incertitude est fondamentalement irréductible, mais elle est plus ou moins grande selon la qualité des informations disponibles.
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