Prévention des risques professionnels - Concepts fondamentaux

L'objet de ce dossier est de rendre accessible au lecteur, quelle que soit sa formation initiale, les concepts fondamentaux de la prévention des risques professionnels. Ils sont en effet à la base du raisonnement (1) qui guide les analyses et les actions de prévention. Il s'agit aussi de donner un aperçu de ce qui sous-tend et confère une certaine unité, au plan conceptuel, à l'ensemble de connaissances présentées dans les parties suivantes de cet ouvrage (risques liés aux agents chimiques, aux agents biologiques, etc.).

Ces concepts intéressent, en premier lieu, le chef d'établissement responsable de l'évaluation des risques et de la rédaction du document unique (2). D'une manière générale, au plan pratique, cet intérêt s'étend aussi à toute personne impliquée dans le choix des procédés de travail, dans la conception des machines, des équipements de travail, des locaux, etc.

Pour aider à cerner ces concepts, un texte comprenant quatre parties est proposé.

La première (§ 1) énonce quelques repères relatifs à la notion de risque et attire l'attention sur l'emploi qui en est fait en santé et sécurité au travail.

La suivante (§ 2) détaille la représentation du risque qui semble dominer actuellement le champ des risques professionnels. Elle est issue du domaine de la sécurité et s'articule autour de trois composantes : la source, la situation dangereuse et le dommage. Les termes principaux, en usage dans différents domaines de risques, sont ensuite précisés au travers de définitions (issues notamment de normes) et de quelques exemples.

La troisième partie (§ 3) apporte des notions et des connaissances complémentaires, utiles pour se saisir des risques d'atteintes à la santé pour lesquels l'approche classique n'est pas suffisante. Des particularités propres au phénomène « maladie » sont abordées et une manière plus résolument systémique de penser la prévention est proposée, fondée sur un modèle multidimensionnel de l'Homme et sur l'analyse ergonomique de la situation de travail.

Enfin, la dernière partie (§ 4) développe la question du passage de la compréhension du risque aux mesures de prévention. Elle est abordée, dans un premier temps, à partir de la représentation centrée sur le risque et, dans un second temps, depuis la vision axée sur l'Homme et sur le travail, qui permet de comprendre les situations complexes dans lesquelles la première peut se révéler insuffisante. Ces deux approches ne sont pas en opposition mais complémentaires. Dans la suite du texte, il sera fait référence à l'approche centrée sur le risque comme étant « l'approche classique ».