Obsolescence : points de vue et définitions
Management de l'obsolescence des équipements

On constate aujourd'hui un accroissement sensible des cas d'obsolescence d'équipements dans différentes industries et notamment dans les secteurs de l'aéronautique, du transport, de l'énergie et de l'armement. Les produits sur étagère ont tendance à être renouvelés de plus en plus rapidement et l'emprise des marchés grand public (multimédia, télécommunications, micro-informatique...) sur les technologies raccourcit leur durée de vie. Cette situation qui touchait essentiellement les composants électroniques concerne à présent un nombre croissant d'équipements divers (électricité, électromécanique, matériels de levage, robinetterie, etc.) affectant et compliquant ainsi la maintenance des systèmes à vie longue, prévus pour être exploités sur une durée qui dépasse généralement celle des composants qui les constituent.

L'obsolescence représente donc un menace pour les entreprises, d'autant plus qu'elle concerne tous les produits (biens industriels, biens de consommation, y compris bien sûr les logiciels), mais également les compétences et les services. Elle fait partie du modèle économique de l"industrie et constitue à la fois un risque et un outil qu'il faut savoir gérer. En effet, si elle est souvent une conséquence dommageable de l'innovation, elle peut aussi parfois en être l'un des moteurs. En la programmant, certains constructeurs s'en servent pour limiter la durée de vie de leurs produits et forcer ainsi leur renouvellement. Cette méthode, utilisée par exemple dans le secteur de l"informatique, permet de limiter la durée d'utilisation de progiciels en éditant de nouvelles versions n'assurant pas une totale compatibilité avec celles qui leurs sont antérieures. Le logiciel apparaît aussi comme un moyen de périmer les matériels qui l'utilisent, ce qui contribue à accélérer la progression des nouvelles technologies.

Pour les utilisateurs des produits, l'obsolescence est inévitable et généralement préjudiciable, mais elle peut être anticipée et ses interactions étroites avec la maintenance doivent être prises en compte pour limiter au maximum ses effets sur le coût du cycle de vie des biens.

On observe aujourd'hui une amplification de cette problématique liée au contexte industriel qui tend à favoriser les phénomènes de rachat et de restructuration d'entreprises où les évolutions des marchés et des technologies s'accélèrent et où les réglementations se durcissent. Par ailleurs, ce phénomène se combine avec les nouvelles contraintes économiques auxquelles les entreprises sont confrontées, et principalement les industries capitalistiques, les conduisant à prolonger la durée d'exploitation de leurs installations. On peut donc en conclure qu'il faut se préparer à une augmentation des cas d'obsolescence d'équipement dans le futur et à des difficultés grandissantes pour assurer leur pérennité.

Nous commençons par commenter les concepts d'obsolescence et de pérennité pour présenter ensuite la démarche générale de management de l'obsolescence des équipements. Après avoir introduit les différentes stratégies, nous décrivons brièvement les étapes de détection et de hiérarchisation des obsolescences puis la recherche de solutions applicables, efficaces et économiques. Pour finir, nous abordons des aspects organisationnels utiles pour pérenniser une telle démarche. Nous nous limitons cependant à décrire les grands principes du management de l'obsolescence des équipements sans traiter spécifiquement les cas des composants électroniques et des logiciels qui mériteraient de plus larges développements, et sans traiter la question de l'obsolescence des compétences et des services.