Présentation
Auteur(s)
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Luc FOULQUIER : Chercheur en écologie à l’Institut de Protection et de Sûreté Nucléaire (IPSN) - Assistant scientifique du Chef de Département de Protection de l’Environnement
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Lire l’articleINTRODUCTION
L’utilisation de l’énergie nucléaire à des fins militaires ou civiles a conduit des scientifiques à se préoccuper dès le début des années 1940 du devenir des radionucléides dans l’environnement.
De ces préoccupations est née la radioécologie qui n’est qu’un aspect de l’écologie (du grec Oïkos : habitat, et logos : décrire) ; créée par Haeckel en 1866, elle se définit comme la science globale de l’étude des relations des êtres vivants entre eux et avec leurs milieux.
Compte tenu de la présence générale de radioéléments naturels et de la grande dispersion des radioéléments artificiels liés à des rejets volontaires, contrôlés ou accidentels, l’ensemble des milieux est concerné. On parlera de radioécologie marine, terrestre ou des eaux continentales.
Après quelques définitions nécessaires à la compréhension de la radio-écologie, le présent texte décrit de manière succincte l’origine des radioéléments.
L’étude complète du sujet comprend les articles :
-
BN 3 908 Radioécologie. Origine des radioéléments (le présent article) ;
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BN 3 909 Radioécologie. Transferts des radioéléments ;
-
BN 3 910 Radioécologie. Études de sites ;
-
Doc. BN 3 911 Radioécologie.
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- Version courante de nov. 2019 par Philippe RENAUD
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Données sur l’origine des radioéléments1. Objet de la radioécologie
1.1 Contexte de son développement
L’origine du mot radioécologie n’est pas totalement certaine [1] [2]. Il aurait été utilisé pour la première fois par Vernadsky en 1935 qui avait déjà développé la notion de biosphère. Dès 1929, il mesurait la concentration en radium des organismes vivants [3].
Globalement, la radioécologie cherche à décrire les processus qui interviennent dans le transfert des radioéléments dans les écosystèmes (figure 1).
Les principales définitions dont le lecteur peut avoir besoin pour suivre ce texte sont données dans l’encadré 1.
En 1957, Peredelsky [5] indiquait : « la signification particulière de la radioécologie réside dans la possibilité de bien comprendre les chemins de la transmission des radioéléments, leurs concentrations et leurs dispersions, l’autoépuration biologique des aires naturelles à partir des pollutions radioactives ainsi que l’augmentation du danger pour l’homme due à la chaîne écologique des organismes du milieu ou de culture ». Cette définition avait déjà l’avantage de poser à la fois le caractère de recherche et le caractère opérationnel de la radioécologie.
La prise en compte de l’ensemble de la problématique implique de bien connaître les termes sources, c’est-à-dire l’origine et la nature des radioéléments, leurs mécanismes de dispersion et de transfert dans les différents constituants des écosystèmes ; il faut connaître également l’utilisation du milieu par l’homme afin d’être en mesure d’estimer les doses de rayonnement délivrées à la population ou à un groupe de référence par les différentes voies d’atteinte (figure 2).
Abiotique
Facteur écologique, phénomène ou processus de nature physico-chimique, donc indépendant des êtres vivants.
Activité
Nombre moyen de désintégrations nucléaires spontanées par unité de temps. L’unité est le becquerel (Bq).
Bioaccumulation
Phénomène par lequel une substance présente dans un biotope pénètre dans un organisme même...
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