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Auteur(s)
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Jean-Claude NÉNOT : Docteur en Médecine - Conseiller du Directeur de l’Institut de Protection et de Sûreté Nucléaire - Membre de la Commission Internationale de Protection Radiologique - Président de l’Association Internationale de Radiopathologie
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Lire l’articleINTRODUCTION
L’utilisation des rayonnements ionisants est devenue de plus en plus fréquente et diversifiée depuis quelques dizaines d’années ; domaine très réservé avant la Deuxième Guerre mondiale, les rayonnements sont utilisés aujourd’hui dans de nombreux secteurs du monde médical et industriel, ainsi qu’à la recherche. L’existence de l’énergie nucléaire et les dimensions de cette application industrielle ont posé des problèmes nouveaux. Les bombes d’Hiroshima et de Nagasaki en 1945 et l’accident de Tchernobyl en 1986 ont illustré tragiquement les dangers des rayonnements. En même temps que se développait l’usage des rayonnements à des fins pacifiques, les moyens consacrés à l’étude des effets, qu’il s’agisse de radiobiologie, d’épidémiologie ou de radiopathologie, ont été considérables. Aucune autre nuisance n’a été étudiée avec autant d’acharnement scientifique. La compréhension des mécanismes d’inductions des effets a progressé considérablement et a permis de protéger correctement les travailleurs et le public.
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3. Quantités utilisées pour exprimer les effets
La grandeur utilisée en vue de comparer les expositions aux rayonnements est la dose. Par comparaison, une dose de médicament s’exprime ordinairement en masse de médicament ingéré, injecté ou inhalé. Dans le cas des rayonnements, la dose dépend des dépôts d’énergie dans l’organisme en provenance des rayonnements ; ces dépôts sont à l’origine de modifications physiques et chimiques qui sont susceptibles d’entraîner des dommages biologiques. L’importance des dommages résultants dépend non seulement de la quantité d’énergie absorbée mais aussi du type de rayonnement et de la sensibilité aux rayonnements de l’organe irradié .
La grandeur fondamentale pour la quantification des effets est la dose absorbée, qui est l’énergie absorbée par unité de masse. Si un joule (J) d’énergie est absorbé par un kilogramme (kg) de tissus, la dose absorbée est de 1 J/kg ; cette unité est dénommée le gray (Gy), du nom d’un scientifique suédois, précurseur dans le domaine de la mesure des rayonnements et de la radiobiologie.
La matière vivante réagit de manière différente avec les différents types de rayonnements. Par exemple, une particule alpha, relativement lourde à l’échelle atomique, provoque une série d’ionisations très rapprochées, alors que les ionisations provoquées par une particule bêta (un électron), plus légère, ou un rayon gamma seront beaucoup plus échelonnées. Les conséquences biologiques de ces sortes d’ionisations sont nettement différentes. Comme, en général, l’efficacité biologique d’une dose de rayonnements présente plus d’intérêt que la quantité physique représentée par l’énergie absorbée, il est fait appel à une autre grandeur, la dose équivalente. Cette grandeur est le résultat du produit de la dose absorbée par un facteur de pondération, qui tient compte de l’efficacité biologique des différents rayonnements. Par exemple, ce facteur de pondération,...
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BIBLIOGRAPHIE
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(1) - CHURCHILL (W.S.) - The story of the Malakand Field Force - (L’histoire du champ de bataille de Malakand), 1897.
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(2) - LINDELL (B.) - The history of radiation protection. Becquerel’s Legacy : a century of radioactivity - (L’histoire de la radioprotection. Le leg de Becquerel : un siècle de radioactivité). Radiation Protection Dosimetry. ISBN 1-870965-47-7, CONF 9602119. Published by Nuclear Technology Publishing, vol. 68, Nos 1/2, 83-95, 1996.
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(3) - STANNARD (J.N.), BAALMAN (R.W.) Jr. Eds - Radioactivity and Health - (Radioactivité et santé). US Department of Energy, Pacific Northwest Laboratory, DOE/RL/01830-T59, UC-408, 1988.
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(4) - Cours post-universitaire de radioprotection. - Agence internationale de l’énergie atomique, vol. 1. Collection cours de formation no 5. AIEA, Vienne, 1995.
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(5) - PRASARD (K.N.) - Handbook of radiobiology - (manuel de radiobiologie), CRC Press, Inc., Boca Paton, Floride, USA, 1984.
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