Accidents et scandales éthiques
Éthique de l'ingénierie - Un champ émergent pour le développement professionnel

Il semble bien difficile de parler du développement de l'« éthique de l'ingénierie » (Engineering Ethics) en France, contrairement à d'autres pays à commencer par les États-Unis où ce domaine de l'éthique appliquée – où l'on trouve aussi l'éthique médicale, des médias ou des affaires pour ne citer que les plus connus – est établi depuis les années 1980. L'expression même « éthique de l'ingénierie » continue de susciter de l'étonnement pour un public français qu'il soit composé de non-spécialistes, d'ingénieurs ou même de philosophes. Elle est pourtant utilisée depuis de longues années dans d'autres régions de la francophonie, comme le Québec où l'on peut situer son essor une décennie avant les États-Unis. Quant à l'existence de codes de déontologie, écrits par des ingénieurs pour des ingénieurs, celle-ci est attestée depuis le début du XX ^e siècle en Grande-Bretagne. Mais, c'est surtout aux États-Unis qu'elle a trouvé un contexte culturel et social où se déployer au cours du XX ^e siècle jusqu'à ce jour.

Pourtant, les ingénieurs français ne sont pas moins concernés que leurs homologues nord-américains par le dilemme entre leur devoir d'obéissance organisationnelle et leur responsabilité sociale abondamment discuté Outre- Atlantique dans le milieu des ingénieurs à travers des cas de « Whistleblowing » dont certains, comme celui de Roger Boisjoly (qui travaillait pour la navette Challenger), sont devenus des cas d'école. La traduction en France au début des années 2000 par les expressions « alerte éthique » ou « alerte professionnelle » n'a pas touché en premier lieu les milieux d'ingénieurs. Il n'a pas non plus porté sur la volonté de faire face au dilemme cité plus haut. C'est plutôt dans les milieux de dirigeants et de cadres (dont les ingénieurs) que l'expression s'est diffusée, à partir des entreprises françaises travaillant avec les États-Unis, obligées de mettre en place des procédures d'alerte, en application de la loi Sarbanne-Oxley votée après le scandale d'Enron.

Pourtant, pour prendre un autre exemple, les outils spécifiques d'évaluation des techniques qui sont intégrés depuis les années 1980 à la réflexion éthique des ingénieurs allemands concernent certainement autant les ingénieurs français. Par ailleurs, les collaborations entre ingénieurs et chercheurs en sciences humaines et sociales, mises en place dans les entreprises américaines et néerlandaises sous des appellations aussi diverses que « Value Sensitive Design », « Constructive Technology Assessment », « Political Technology Assessment », « Socio-Technical Integration, Network » « Approach for Moral Evaluation », ont peut être leur équivalent dans les entreprises françaises, mais leur diffusion reste discrète.

La façon dont sont soulevées les questions éthiques dépend certainement des contextes juridiques et culturels de chaque pays, ainsi que de l'existence d'un débat public à leur sujet. L'absence de controverse sur les organismes génétiquement modifiés aux États-Unis place les ingénieurs qui travaillent dans les biotechnologies dans un tout autre contexte qu'en Europe où l'évidence de la controverse est incontournable. En revanche, le soutien important fait en France par les gouvernements successifs à la filière nucléaire n'est pas sans incidence sur la perception qu'ont les ingénieurs de cette technologie et de ses enjeux éthiques et sociaux, indépendamment de la qualité intrinsèque des arguments avancés de part et d'autres du désaccord. On pourrait dire de même au sujet du soutien fait au Québec à l'industrie de l'amiante. À l'inverse, le pouvoir d'opposition environnementaliste en Allemagne oblige les ingénieurs à prêter une attention particulière aux impacts écologiques des techniques qu'ils développent, fabriquent ou vendent.

Ainsi, les thèmes de ces discussions relevant de l'éthique de l'ingénierie diffèrent selon les lieux et les époques : certains sujets sont plus débattus que d'autres pour diverses raisons. Les scandales de collusion et corruption qui ont frappé ces dernières années les milieux des ingénieurs au Québec ont fait l'effet d'un électrochoc. Ils ont terni de façon marquante le prestige de la profession et ont poussé l'Ordre des ingénieurs du Québec à se remettre en question de façon inédite. Ce qui frappe en France, c'est la faible visibilité des discours portés par les ingénieurs en tant que groupe socio-professionnel sur ces questions sensibles, qu'on pourrait qualifier d'« éthiques » parce qu'elles engagent des valeurs et une certaine vision du monde.

Cet article vise à mieux faire connaître l'état des réflexions développées depuis près d'un siècle dans les milieux des ingénieurs et depuis une trentaine d'années dans le cadre de collaborations entre des ingénieurs, des philosophes et d'autres chercheurs en sciences humaines et sociales sur les enjeux éthiques de l'ingénierie d'une part et sur les questions éthiques que pose l'exercice de son métier pour un ingénieur d'autre part.