La créativité en conception industrielle : notions et méthodes

L'accroissement de la compétition mondiale impacte de plus en plus notre environnement économico-industriel et, par effet connexe, notre contexte social. Les marchés évoluent selon des dynamiques rapides, exigeant de nos sociétés industrielles, ou des services, une réponse adaptée quasi immédiate [42]. Cette compression temporelle oblige les forces vives de l'entreprise à travailler dans l'urgence, dans tous les domaines y compris en conception.

Les entreprises sont confrontées à un marché complexe et compétitif [22]. La mutation, la déliquescence ou l'expansion de celui-ci se produisent de façon préoccupante [31], car elles sont en partie peu prédictibles.

L'entreprise se doit subséquemment de définir une stratégie de réponse lui permettant de garder et, si possible, d'augmenter ses parts de marché. Pour cela, la seule constante robuste sur laquelle l'entreprise peut s'appuyer est le besoin toujours croissant de changement [49]. Pour autant, identifier et suivre l'évolution des marchés nationaux et internationaux, structurés autour d'attentes marquées de façon extrême par un environnement socio-culturel et d'une forte versatilité conjoncturelle, relève du tour de force. Une fois cette difficulté résolue, il restera à l'entreprise à résoudre le problème de l'adéquation de l'innovation avec le référentiel marché identifié.

Dans ce cadre spécifique, l'entreprise peut se positionner dans une démarche drastique de réduction des prix de revient des produits ou des services qu'elle fournit et/ou opter pour une stratégie de différenciation s'appuyant sur des processus d'innovation. C'est dans cette seconde option que nous voyons poindre les apports de la créativité.

Un processus d'innovation débute par l'émergence d'une idée nouvelle et se développe dans l'acte de conception pour atteindre le marché visé. Nous ne nous intéressons pas à la créativité en tant que telle mais à la créativité industrielle, action participant au processus d'innovation.

Afin de mieux appréhender cette notion, nous allons explorer ses définitions dans le paragraphe .

Mais avant d'aller plus loin, il est essentiel d'évoquer une controverse liée à l'impact de cette notion. Très souvent, et parfois sans discernement, la créativité est présentée comme un facteur positif de réussite économique. Effectivement, de nombreux fleurons de l'industrie manufacturière ou de services peuvent être cités comme les exemples d'entités créatrices et innovantes. Mais d'autres payent un lourd tribut à un management tourné exclusivement vers la créativité.

La créativité est une activité qui génère chez ses acteurs des phases d'euphorie constituée par l'émotion de la réussite. Elle change leur vision de l'environnement, elle crée de nouvelles logiques d'action et de nouvelles échelles de valeur, au sens du « monde de la conception » [33]. Cette dynamique enjôleuse de la créativité amène certaines entreprises à oublier les principes primaires de l'économie de marché. Elles se positionnent dans une spirale continue de créativité, sans jamais pérenniser les savoirs générés, sans avoir pleinement transformé les idées en innovations, sans avoir valorisé les fruits de leurs efforts. Il peut s'ensuivre une course en avant épuisante pour l'entreprise et dangereuse quant à ses réponses aux attentes des clients. Dans notre histoire industrielle, les exemples d'innovations arrivées trop tôt sur le marché côtoient des exemples d'entreprises qui se sont laissées dépasser faute d'innover. Bien qu'il faille considérer la créativité, tout comme l'innovation, comme une démarche continue et récursive, il est nécessaire que celle-ci soit intégrée et pilotée par des processus et outils du domaine de la conception industrielle. Nous proposons à la fin de cet article des méthodes (analyse de la valeur, TRIZ, Lean Six Sigma, trèfle fractal) pouvant instrumenter indifféremment une phase de création ou un processus de conception.