Contexte historique
XML : syntaxe

1.1 Document, multimédia, hyperdocument et Web

Le terme de document englobe à la fois la notion de contenu et celle de contenant. Pour les différencier, on va parler généralement de la structure logique d’un document pour exprimer son « squelette sémantique » et de sa structure physique pour qualifier l’ensemble de ses caractéristiques de mise en forme. Historiquement, ces deux aspects de la modélisation de documents ont été pris en charge par les standards SGML (pour la structuration) et HTML (pour la présentation).

Un document multimédia est un document possédant au moins deux médias (texte, image, son,...) et un hyperdocument est une généralisation du concept de document (structure d’hypergraphe). Un document hypermédia est la fusion de ces deux concepts. Si le premier hypertexte, qui était en fait un système de gestion d’un réseau complexe de notes (papier,...) destiné à étendre les capacités de la mémoire (appelé MEMEX), fut inventé en 1945 par Vannevar Bush (conseiller de Roosevelt), c’est dans les années 1960 avec Engelbart et Nelson et l’invention du système de pointage (souris) qu’apparaît l’utilité de l’hypertexte dans la gestion informatique. La notion d’hypertexte s’est depuis étendue au concept d’hyperdocument. Cette appellation concerne tout ensemble structuré de nœuds et de liens dans lequel les nœuds sont associés à des contenus textuels (avec ou sans formules), graphiques (géométrique ou photographique), sonores ou vidéos et dans lequel les liens (typés) entre les nœuds définissent la structure (hypergraphe – graphe – arbre). Une telle structuration permet d’avoir plusieurs vues possibles d’un même document. Ces capacités nouvelles du mode documentaire entraînent alors la nécessité d’utiliser des « chemins » pour guider le lecteur.

Internet réunit actuellement des centaines de millions d’utilisateurs dans presque tous les pays avec de réels besoins en termes de partage de ces nouveaux types de documents. Cette suractivité nouvelle a fait émerger le besoin de formats nouveaux prévus pour l’échange d’information documentaire structurée sur Internet ou en intranet. C’est de la recherche de ces nouveaux formats que sont nés les langages et méta-langages SGML, HTML et enfin XML.

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