Contexte
Reconnaissance en-ligne d'écriture manuscrite

L'écriture manuscrite est un mode de communication primordial chez l'homme. Il est à la fois universel mais aussi très personnel. Chacun élabore son propre style d'écriture qui va évoluer en permanence tout au long de sa vie. Des études en graphothérapie ont montré le rôle central que pouvait jouer l'écriture manuscrite dans l'épanouissement d'une personne.

L'informatisation a eu jusqu'à présent plutôt tendance à diminuer la place que tenait l'écriture manuscrite dans la communication : le périphérique clavier/souris remplace progressivement le stylo et cela au détriment de l'écriture manuscrite. Plus récemment encore, l'utilisation courante du courrier électronique et des « SMS » n'a fait qu'amplifier ce phénomène en le systématisant de plus en plus tôt dans la vie courante.

Le recul de l'écriture manuscrite vis-à-vis des claviers est, en quelque sorte, contraint par le besoin d'accéder aux nouvelles technologies sous-tendues par des ordinateurs offrant des fonctionnalités de plus en plus puissantes. Il est indéniable que toutes ces nouvelles technologies sont un réel progrès. Cependant, on remarquera que, la plupart du temps, on demande à l'homme d'absorber ces technologies au prix d'un effort d'adaptation relativement important. Cet effort est motivé par l'attraction exercée par ces nouveaux services : on est alors prêt à saisir un texte « codé SMS » à l'aide des dix touches d'un clavier de téléphone pour communiquer. Pour autant, tout le monde n'arrive pas à maîtriser facilement ces contraintes imposées comme des prérequis pour accéder à ces nouveaux services. Sans compter que même si les plus jeunes ont une capacité d'adaptation remarquable, il est possible que nous ne considérions pas assez l'impact que cela peut avoir sur le rejet de plus en plus important de la maîtrise de l'écriture manuscrite et, par voie de conséquence, de la langue maternelle et de la formation intellectuelle.

Depuis peu, de nouvelles technologies orientées « stylo » arrivent à maturité : téléphone mobile de nouvelle génération (Smartphone), ordinateur tablette (Tablet PC ou UMPC) ou encore tableau blanc interactif (TBI). La tendance s'infléchit donc progressivement en repositionnant l'écriture manuscrite au centre de la communication homme-machine. Le couplage de la modalité écrite et gestuelle avec ces nouvelles technologies cherche à rendre leur exploitation plus conviviale en introduisant de nouveaux usages qui vont faciliter l'accès au plus grand nombre. La recherche sur la reconnaissance automatique de l'écriture manuscrite à fait des progrès considérables depuis une dizaine d'années. Même si tous les problèmes ne sont pas encore résolus, les moteurs de reconnaissance d'écriture « en-ligne » progressent et bénéficient aujourd'hui de plus de puissance de calcul ; ils sont maintenant suffisamment performants pour envisager une interaction directe avec la machine par le biais de l'écriture manuscrite.

Bien entendu, il ne s'agit pas non plus de supprimer les périphériques traditionnels (clavier/souris) qui s'avèrent très efficaces dans de nombreux contextes d'utilisation. L'idée est plutôt de remettre l'utilisateur au centre de l'interaction avec la machine, afin qu'il en redevienne l'acteur principal. Dans certains contextes de mobilité et dans de nombreux cas de composition de document, écrire et dessiner à main levée sont les modalités d'entrée les plus naturelles et les plus efficaces. Ainsi, par exemple, l'utilisateur va pouvoir écrire ses « SMS » directement sur l'écran de son téléphone portable (Smartphone). Il peut aussi dessiner ses croquis, ses schémas, ses formules mathématiques, etc. à main levée sur l'écran sensitif d'un Tablet PC ou d'un TBI.