Utilisations et critères de choix
Tensioactifs

3.1 Émulsions

La préparation et la stabilisation d’émulsions, dispersions d’un liquide (eau ou huile) dans un liquide non miscible (huile ou eau), requiert la présence d’un ou de plusieurs composés tensioactifs dont le rôle est de diminuer la tension interfaciale eau / huile afin de permettre la dispersion (augmentation de l’aire de l’interface).

Par conséquent, la capacité du tensioactif à diminuer la tension interfaciale entre les deux phases à émulsionner constitue un critère de choix du tensioactif.

D’autres critères de choix plus facilement accessibles peuvent être utilisés. En règle générale, le tensioactif doit présenter une bonne affinité pour la phase continue : l’obtention d’une émulsion de type huile dans eau (H/ E) nécessite un tensioactif à caractère plutôt hydrophile et inversement une émulsion de type eau dans l’huile (E/ H) fera appel à un tensioactif à caractère lipophile.

3.1.1 Balance hydrophile lipophile : hlb

Le concept de balance hydrophile-lipophile (hlb) qui permet de préciser la nature plutôt hydrophile ou plutôt lipophile d’un tensioactif est couramment utilisé. Le paramètre hlb, qui croît avec le caractère hydrophile du tensioactif, a été défini par Griffin dès les années 50. Il est facilement accessible par le calcul dans le cas des tensioactifs non ioniques : il est d’ailleurs souvent précisé par les founisseurs.

Plusieurs équations empiriques permettent de calculer la hlb à partir de la formule chimique du tensioactif.

• Pour les tensioactifs non ioniques polyéthoxylés (esters d’acides gras ou polyols polyéthoxylés), la hlb est donnée par l’équation :

  $\text{hlb}=\frac{E+P}{5}$

  avec :

  E :

   : 

  pourcentage en masse des motifs éthoxy
  

  P :

   : 

  pourcentage...