Corrosion et protection des métaux en milieu marin

La corrosion est une interaction entre un matériau métallique et son environnement qui entraîne une dégradation du matériau, c'est-à-dire des modifications de ses propriétés susceptibles de conduire à un dysfonctionnement du système technique auquel il participe (norme NF EN ISO 8044). Aux températures ambiantes, le phénomène résulte le plus souvent de l'action combinée d'un milieu aqueux et du dioxygène de l'air. Il est donc clair, et de ce fait doit toujours rester présent à l'esprit, que la résistance à la corrosion d'un métal n'est pas une propriété intrinsèque, au même titre que la masse volumique par exemple, mais dépend d'un grand nombre de paramètres, dont ceux liés au milieu agressif.

La corrosion « aqueuse » est de nature électrochimique et ne peut se comprendre sans les connaissances de base de cette discipline. Nous ferons ici l'hypothèse que le lecteur possède ces bases, qui sont par ailleurs aisément accessibles [M 150] .

Le vocable « corrosion marine » regroupe donc l'ensemble des interactions physico-chimiques et mécaniques entre les matériaux et un environnement tout à fait spécifique, le milieu marin. Il ne s'agit pas simplement d'un cas particulier de corrosion aqueuse et, typiquement, assimiler la corrosion marine aux phénomènes se déroulant dans une solution de 0,5 mol · L^–1 de NaCl constituerait une approximation très grossière. Ce distinguo découle des propriétés particulières, uniques, de l'environnement marin.

En règle générale, cet environnement doit être considéré comme un milieu aqueux dynamique, contenant des sels dissous, des gaz, des composés organiques, des solides non dissous et des micro-organismes vivants. Un de nos objectifs sera de montrer, via l'étude de quelques cas concrets, le lien entre les mécanismes de corrosion et les différentes propriétés du milieu marin. La protection contre cette dégradation, qui doit être envisagée dès la conception du système, et le choix des matériaux sont eux aussi intimement liés à la spécificité du milieu.

Ainsi, l'article décrit tout d'abord le milieu marin sous tous ses aspects, physico-chimiques, biologiques et hydrodynamiques. Les principaux mécanismes de la corrosion marine des matériaux métalliques et leur relation avec les spécificités du milieu sont ensuite exposés. Les mesures de prévention à prendre dès la conception d'une structure, les règles à suivre pour le choix des matériaux et les méthodes de protection contre la corrosion en environnement marin sont discutées dans la troisième et dernière partie.