Séparation magnétique à basse et haute intensité

L’industrie minière et de recyclage utilise actuellement principalement des séparateurs magnétiques à circuits conventionnels (ou circuits magnétiques traditionnels à bobines résistives en cuivre) et à aimants permanents (céramiques).

Les premières recherches d’application du magnétisme dans le domaine de l’enrichissement des minerais datent de la fin du XVIII^e siècle avec l’emploi d’aimants permanents pour concentrer un minerai de fer de type magnétite. Le premier séparateur à haute intensité en voie humide fut breveté en 1897 et la première application industrielle à haute intensité en voie sèche fut mise en exploitation en 1908.

L’évolution de cette technique a été relativement lente et les efforts ont surtout porté sur les séparateurs à haute intensité en voie sèche. Il a fallu attendre l’année 1970 pour voir un séparateur industriel de fort tonnage (120 t/h), travaillant en voie humide, installé sur un site minier (Brésil). Ce fut alors le point de départ d’un développement rapide et qui reste encore très prometteur, comme le montrent les recherches actuelles.

Cette technologie est utilisée dans des domaines de plus en plus diversifiés, en concentration ou en épuration, et son champ d’application s’élargit vers des secteurs d’activité où son utilisation n’était pas envisagée auparavant (environnement, recyclage, chimie, biologie, etc.).

Cette méthode de séparation devient, en utilisant une technologie efficace, une technique de pointe aussi bien par la diversité des éléments qu’elle peut traiter que par la place qu’elle peut prendre dans des secteurs de production très divers. Maintenant reconnue comme un outil technologique de grande importance, la séparation magnétique apparaît à juste titre comme un procédé dont le développement futur est riche de promesses.

L’organe essentiel d’un appareil de séparation magnétique est la source de champ magnétique à l’origine de la force utilisée pour la séparation.

À cause de l’évolution technologique en matière de fabrication des aimants permanents, le marché des aimants céramiques « terres rares » a vu apparaître les aimants au Nd-Fe-B à énergie spécifique supérieure à celles des aimants Sm-Co.

L’étude complète du sujet comprend les articles :

• J 3 220 « Séparation magnétique : théorie et modélisation » ;

• J 3 221 « Séparation magnétique à basse et haute intensité » (le présent article) ;

• J 3 222 « Séparation magnétique haut gradient (SMHG) et haut champ » ;

• J 3 223 « Séparation magnétique : économie et applications particulières » ;

• Doc. J 3 224 « Séparation magnétique. Pour en savoir plus ».