Le choix d'un séparateur est conditionné par les types de traitements recherchés, mais également par les caractéristiques des matériaux à séparer. Cet article établit une comparaison des différents équipements disponibles en séparation magnétique. Puis il présente quelques applications particulières pour retirer des particules ferrifères de différents produits et notamment recycler les métaux à l’aide de l’épuration par induction magnétique.

Les séparateurs magnétiques standards à électro-aimants ont des utilisations assez limitées. Les séparateurs magnétiques à haut gradient sont des séparateurs à solénoïdes où la séparation se fait à l’intérieur même de la bobine d’induction. La présence d'une matrice de type laine de fer ou plaque de métal expansé permet de retenir des fines particules paramagnétiques et donc d'offrir de nouveaux champs d'application à la séparation magnétique.

Les séparateurs magnétiques à basse et haute intensités ont des applications de plus en plus diversifiées, en concentration ou en épuration, et on les trouve dans de nouveaux secteurs d’activité (environnement, recyclage, chimie, biologie, etc.). L’organe essentiel d’un appareil de séparation magnétique est la source de champ magnétique à l’origine de la force utilisée pour la séparation. Cette source peut être un électro-aimant, mais des évolutions apparaissent avec les aimants céramiques terres rares.

La séparation magnétique est une technique relativement ancienne, mais qui s'est beaucoup améliorée grâce aux aimants permanents céramiques à grande énergie spécifique, avec des applications en séparation basse et haute intensité en voie sèche. Egalement, des séparateurs utilisent une matrice d’extraction ferromagnétique placée dans le champ intense produit par un bobinage en cuivre ou supraconducteur. Ce procédé est appelé séparation magnétique à haut gradient (HGMS), et s'effectue en voie humide.