Fragmentation appliquée aux minerais métalliques

La fragmentation est une opération si coûteuse en investissement, en énergie et en maintenance, que ces postes peuvent conditionner le choix et l’assemblage des appareils et/ou mettre en cause la pertinence même de la mise en œuvre.

En fragmentation, la réduction de la consommation énergétique n’est pas le seul but à rechercher ; d’autres objectifs sont aussi importants :

• la répartition granulaire, largement influencée par le type mais aussi par la précision de coupure du séparateur (ou système de classification) associé à l’appareil de fragmentation ; le séparateur consomme aussi de l’énergie et cette consommation est inversement proportionnelle au carré de la dimension de coupure ; cependant, certains types d’appareils conduisent à des produits dont les distributions granulaires sont assez étroites ;

• la maille de libération  ; lorsqu’il s’agit de minerais, on cherche à libérer au moins une espèce minérale dans des conditions compatibles avec les opérations de concentration ; la sélectivité pouvant être imparfaite, on peut préparer un préconcentré qui, lui-même, sera rebroyé et soumis à une autre opération séparative ; cette séquence présente l’avantage de n’effectuer le broyage fin que sur une quantité réduite de matière, ce qui limite la dépense énergétique et la proportion des particules ultrafines, dont la gestion est toujours délicate ;

• la morphologie des grains, fonction du mode de fragmentation ; cet aspect conditionne, d’une façon générale, la rhéologie des poudres et des pulpes ;

• la réactivité de surface ; on évoque le plus souvent la tendance à l’amorphisation qui est associée à l’augmentation de la solubilité ; on doit aussi mentionner une variation de l’affinité de l’unité d’aire pour certains adsorbants : augmentation ou diminution, selon les cas.

Pour plus de renseignements sur les aspects théoriques et technologiques de la fragmentation, le lecteur consultera les dossiers Fragmentation- Aspects théoriques et Fragmentation- Technologie.