Historique. Définition
Instrumentation personnalisée - Capteurs associés aux PC

Un nouveau concept de la mesure est né en 1981 lorsque la société américaine Northwest Instruments lança sur le marché ses premiers modules d’instrumentation à associer directement à un ordinateur personnel (un Apple II à l’époque). On l’appelle instrumentation personnalisée.

Cette dénomination est née de l’association de l’instrument de mesure et de l’ordinateur personnel. On utilise les ressources du dernier pour effectuer les tâches de commande, de gestion, d’affichage et de traitement, normalement prises en charge par un système à microprocesseur placé à l’intérieur de l’appareil. L’instrument de mesure communique avec l’ordinateur à l’aide d’un dispositif d’interface qui comporte nécessairement un convertisseur analogique-numérique. L’instrument de mesure peut se réduire à une simple carte d’acquisition de la mesure dépouillée de toute intelligence. C’est avec le clavier de l’ordinateur que l’on commande l’instrument de mesure. C’est aussi sur l’écran de l’ordinateur que l’on visualise les résultats des mesures, sous forme numérique ou sous forme de courbes. Ces résultats sont les fruits d’un traitement des données brutes acquises par l’instrument de mesure ; ce traitement, qui peut être plus ou moins complexe, est effectué par l’ordinateur à la demande de l’utilisateur.

Les premières applications de l’instrumentation personnalisée étaient de nature analogique. Il s’agissait de cartes (commercialisées par Générim en 1983) directement enfichables dans le châssis de l’Apple II pour transformer l’ordinateur en oscilloscope et en générateur de fonctions. Mais ce n’est pas sous cette forme que l’instrumentation personnalisée continue de se développer. Ses atouts ne sont pas uniquement d’ordre financier. Ce qui est important est surtout le concept nouveau d’intégration de nombreux outils de mesure dans un seul système.

Comme les cartes enfichables entraînent parfois des problèmes de rayonnements et de boucle de masse, on déporte la carte d’instrumentation et son alimentation à l’extérieur du châssis de l’ordinateur (figure 1). Cette solution a été rapidement adoptée par Hewlett‐Packard et Tektronix qui intègrent à l’intérieur du châssis une carte de communication à laquelle on peut...