Contexte
Analyse de la perte de couleur des peintures au smalt par spectroscopie d'absorption X

La réalisation (conception) d'une œuvre d'art passe par le choix des matériaux de base (support, construction), puis des matières servant à créer le jeu de couleurs et de lumières en surface. Le choix de ces dernières peut être le fait de pouvoir symbolique rattaché aux matières premières, à leurs stabilités, aux facilités d'approvisionnement, aux moindres coûts de revient, ou enfin aux propriétés physiques réelles de ces matériaux. Parmi elles, se retrouve la couleur. Ainsi les minéraux naturels ont servi dans un premier temps de base à la création colorée des tableaux et objets peints avant d'être rapidement complétés par des matériaux manufacturés : colorants extraits des végétaux, pigments de synthèse comme la cérusite ou le bleu égyptien, etc.

Cette intervention humaine visait à se substituer à la nature pour obtenir un matériau coloré pouvant avoir les qualités requises à la réalisation d'une peinture : compatibilité avec les liants et autres pigments, inertie, pouvoir colorant, etc. Ainsi dès l'Antiquité, le problème du bleu se révèle crucial, la nature ne permettant pas d'obtenir aisément un pigment utilisable : fragilité de l'azurite à l'humidité, coût trop lourd du lapis-lazuli. La fabrication de pigment à partir d'ion métallique se révèle donc une solution : le cuivre et le cobalt entrent dans la synthèse de pigments qui dérivent bien souvent de l'industrie verrière avec des traitements thermiques parfaitement maîtrisés.

La compréhension des processus de dégradation des matériaux de la couleur permet d'envisager une meilleure conservation des œuvres patrimoniales. Estimer les paramètres (thermiques, lumineux, humidité ou autres), qui ont conduit à l'altération physique des matériaux, permet à la fois de réduire le contexte d'altération lorsqu'il est extérieur, et d'éviter de le reproduire dans le cadre de la conservation- préservation du patrimoine, voire même d'envisager une solution visant à rétablir un retour à l'équilibre. Toutefois, certaines altérations des matériaux dues à des paramètres intrinsèques à l'œuvre sont irréversibles ; la compréhension du phénomène n'est utile alors qu'à redéfinir une nouvelle lecture de l'œuvre. En effet, quand la dégradation modifie non seulement certaines qualités physiques comme l'adhérence,...