Minerais de fer
Minerais et fondants

Le développement remarquable de la sidérurgie au cours du XX^e siècle – la production mondiale d’acier brut est passée de 28 à 847 Mt entre 1900 et 2000 – est indissociable de la découverte puis de la mise en exploitation de nombreux gisements de minerais de fer à hautes teneurs (voir l’article [M 7 041]).

Alors que, dans la première partie du XX^e siècle, la production d’acier était localisée à proximité des sources de matières premières, c’est à partir de 1960 que l’on a vu la construction de grandes usines intégrées situées près des marchés de l’acier. Ainsi, en 15 ans, de 1960 à 1974, la sidérurgie a connu un développement spectaculaire (croissance de plus de 7 % par an) avec la création de grands « complexes côtiers ». Le Japon a multiplié sa production par 5 en 10 ans de 1960 à 1970 pour devenir leader mondial avec une production de 100 Mt/an.

L’Europe, dans cette même période, construisait les grandes usines côtières de Tarente en Italie, Redcar en Angleterre, Dunkerque et Fos-sur-Mer en France... Ce boom de la sidérurgie ne pouvait se faire qu’avec un développement de même ampleur de nouvelles mines de minerais de fer et de moyens de transports maritimes adaptés et compétitifs.

C’est ainsi que l’on a vu le développement rapide :

• de grandes mines de minerais de fer au Brésil, en Australie, en Afrique et au Canada ;

• du trafic maritime des minerais de fer qui est passé en 15 ans de 95 Mt à 329 Mt/an.

Depuis le choc pétrolier de 1974, la progression de la production sidérurgique mondiale a été beaucoup plus lente et plus instable. Par contre, le développement plus récent du Sud-Est asiatique (Corée-Taïwan) et, surtout, maintenant,...