La vanilline : intermédiaire clé de la lignine à la synthèse de polymères biosourcés

La synthèse de polymères aromatiques à partir de ressources renouvelables est un vrai enjeu. La vanilline est actuellement l’un des seuls composés aromatiques biosourcés industriellement disponibles. La vanilline est majoritairement produite à partir du pétrole, mais une part des approvisionnements est issue de la lignine. Actuellement les applications de cette vanilline concernent quasi exclusivement l’industrie des arômes et des parfums pour des applications alimentaires, de soin du corps ou ménagères.

Les procédés industriels utilisés génèrent tous des quantités d’effluents importantes, mais de nombreuses voies d’amélioration existent, en particulier pour produire une vanilline moins pure, non destinée à l’industrie alimentaire. La vanilline a déjà démontré son intérêt dans de nombreux matériaux en remplacement de substances issues du pétrole. En effet, la vanilline est un composé non dangereux et qui possède un cycle aromatique, structure recherchée dans beaucoup de matériaux pour les propriétés thermomécaniques conférées. La possibilité d’obtenir la vanilline à partir de ressources renouvelables (lignine) présente un intérêt considérable car l’accès aux molécules aromatiques biosourcées est un vrai enjeu industriel. La vanilline est ainsi une substance aromatique prometteuse, disponible industriellement qui représente un intérêt certain pour de nombreuses applications. L’enjeu actuel est d’améliorer les procédés d’extraction pour réduire les coûts et les impacts et conduire au développement de la vanilline comme molécule biosourcée aromatique plateforme.

L’objectif de cet article est de présenter les procédés actuels de production de la vanilline biosourcée et leurs impacts environnementaux générés ; de recenser les travaux actuels sur l’utilisation de la vanilline biosourcée dans les polymères et de montrer les enjeux futurs de cette molécule d’intérêt en mettant en perspective les évolutions attendues des procédés de production. De ce tour d’horizon, il est possible de mettre en évidence le potentiel de la vanilline en tant que réactif chimique d’origine renouvelable, en particulier dans le domaine de l’industrie des polymères tels que les polyépoxydes, les polyuréthanes, les phénoliques… pour des applications en liants, revêtements, composites.