Potentiels standards d'oxydo-réduction en solution aqueuse - Application aux traitements de surface en voie humide

Le potentiel standard d’un couple oxydo-réducteur, d’abréviation E°, est une grandeur thermodynamique. Comme telle, elle est prévisionnelle et donc utile dans de nombreux cas d’applications. La valeur de cette grandeur s’exprime par rapport à un système de référence (électrode de référence). Elle doit en théorie ne dépendre que du couple électrochimique considéré et du milieu (solvant) dans lequel elle baigne.

Les traitements de surface sont principalement effectués en phase aqueuse. Toutes ces opérations, qu’elles soient électrolytiques ou chimiques, possèdent l’électrochimie comme dénominateur commun et mettent en œuvre des traitements de type « rédox » (oxydo-réducteurs). Connaître les potentiels standards des couples oxydo-réducteurs en présence revêt donc un intérêt évident ; d’autant que si, pour simplifier, le réactif (métallique) est généralement considéré sous sa forme cationique (la plus simple), il se trouve engagé la plupart du temps, dans des complexes anioniques.

Pour exploiter au mieux la table des potentiels standards en milieu aqueux présentée dans cet article, il est utile de procéder à quelques rappels préliminaires. Ces rappels concernent, d’une part, la notion d’équilibre électrochimique et, d’autre part, celle qui se rapporte aux conditions nécessaires du déséquilibre d’un système électrochimique, puis aux conséquences pratiques.