Propriétés fondamentales et domaines d’emploi
Aciers inoxydables - Critères de choix et structure

1.1 Découverte et développement des aciers inoxydables

Il faut souligner que, si les aciers inoxydables ont connu l’extra-ordinaire développement que nous connaissons, cela est dû à la disponibilité à grande échelle des métaux entrant dans leur composition, c’est-à-dire le chrome, le nickel, le molybdène et le manganèse, ce dernier pouvant être utilisé comme substitut au nickel.

De plus ces métaux doivent être économiquement rentables de manière à pouvoir produire l’acier inoxydable à un coût compétitif.

• Le chrome

  Le chrome occupe le 13^e rang des éléments présents dans la croûte terrestre. Sa concentration moyenne y est de l’ordre de 400 p.p.m.

  Le principal minerai de chrome, connu sous le nom de chromite, est un spinelle de chrome correspondant à la formule chimique :

  (Mg, Fe⁺⁺) (Cr, Al, Fe⁺⁺⁺)₂ O₄

  les principaux gisements de chromite se trouvent en Afrique du Sud (Bushveld), au Kazakhstan et au Zimbabwe. Les réserves mondiales de chrome (chrome contenu) sont estimées à 482 Mt [8]. Elles sont réparties de la manière suivante :

  • Afrique du Sud 61,2 % ;

  • Kazakhstan 20,6 % ;

  • Zimbabwe 9,0 % ;

  • Inde 3,8 % ;

  • Finlande 2,4 % ;

  • Solde (essentiellement la Turquie et l’Albanie) 3 %.

  Environ 80 % du chrome sont utilisés dans la métallurgie, principalement dans la fabrication des aciers inoxydables. Grâce à l’avènement du procédé AOD (argon-oxygène-décarburation) dont nous parlerons ultérieurement, la matière première de base utilisée pour la fabrication des aciers inoxydables est la charge chrome (HC-FeCr : 50-55 % Cr, 6-8 % C). A l’exception de l’année 1995, pendant laquelle le niveau de 0,8 USD/lb a été atteint, le prix de ce matériau a tendance, sur le long terme, à baisser le niveau actuel se situant au niveau de 0,4 USD/lb.

  Nota :

  1 pound (lb) = 0,4536 kg.

  Malgré les incertitudes qui pèsent sur la situation économique du Kazakhstan, on estime que la consommation du monde occidental en charge chrome (HC-FeCr), qui est de l’ordre de 4,3 Mt (1998), devrait être satisfaite et permettre...