Et après 2020 ?
Programmes européens de recherche en métrologie

Depuis le XIX^e siècle, les sciences et technologies ont connu, et connaissent encore, des évolutions impressionnantes et incroyables qui modifient notre mode de vie et nos habitudes, permettent des développements techniques toujours plus rapides et qui instaurent de nouveaux modes d’échanges au niveau mondial, en particulier pour le commerce et l’économie. Cette envolée technologique pose aussi beaucoup de questions sur l’avenir, en particulier en ce qui concerne les défis énergétiques ou environnementaux, l’évolution du climat, mais aussi sur les questions relatives à la santé, comme la recherche en biologie ou en médecine. S’ajoute à cela la poursuite de l’exploration du monde des nanos, de l’infiniment grand (avec les recherches spatiales) et l’expansion de la numérisation.

Pour permettre ces avancées, répondre à de nouveaux défis, avoir un monde plus sûr, soutenir la compétitivité et la productivité des entreprises, assurer la santé et la sécurité des personnes, il est essentiel d’avoir des références de toutes mesures, fiables et indiscutables. C’est ce que tous les laboratoires nationaux, travaillant dans le domaine de la métrologie dans le monde, essaient de faire pour assurer aux utilisateurs, quels qu’ils soient, que leurs mesures sont incontestables, donc traçables à une référence reconnue internationalement. Les domaines comme la biologie et la médecine sont également de plus en plus concernés, les résultats de mesure d’analyse ou d’imagerie pouvant avoir des conséquences importantes pour notre survie, diagnostic ou thérapie, sans compter ce que peut représenter le coût économique pour la sécurité sociale de chaque prescription.

Comme tout domaine de recherche, la métrologie demande du temps et des moyens. Le champ des possibilités croissant de manière exponentielle, les États ne sont pas dans la capacité de répondre à tous les enjeux, même avec la meilleure volonté. Consciente de cette question, de l’importance de la métrologie que ce soit pour soutenir la compétitivité de l’Europe, pour la santé des personnes (avec une population avançant en âge), pour la sécurité (en particulier avec le développement important de la numérisation dans tous les domaines), ou encore pour le développement des activités spatiales, la Commission européenne a étudié la faisabilité de programmes de recherche en métrologie dès 2005. Objectif : mettre en commun des moyens et les coordonner pour aller plus loin et répondre plus rapidement aux besoins exprimés. Par ailleurs, avec cette collaboration accrue entre les laboratoires, de nouveaux sujets ont pu être développés et de nouvelles performances scientifiques et techniques, atteintes.

Avec le dernier programme proposé, c’est un investissement global d’environ un milliard d’euros qui a été engagé par la CE et les États membres depuis 2007, pour la recherche en métrologie. Avec un objectif de pouvoir vraiment répondre aux enjeux économiques et sociétaux, à de nouveaux défis comme l’indépendance énergétique ou le suivi du climat par exemple, et renforcer la place de l’Europe sur la place internationale. C’est une histoire qui a demandé une construction pas à pas, une confiance mutuelle des différents acteurs, laboratoires nationaux de métrologie et Commission européenne, et une définition d’axes stratégiques globaux qui se devaient d’être au-delà des prérogatives nationales. La question de la forme de ces programmes, de leurs contenus et de leurs gestions a aussi été débattue et définie, cela pour obtenir un impact optimal des recherches qui auront été engagées.