Ambiances thermiques chaudes et froides
Prévention des risques professionnels - Risques liés aux installations

1.1 Généralités

La connaissance des effets sur l’homme des ambiances thermiques chaudes et froides a beaucoup progressé depuis quarante ans. Parmi les différents acquis, la mise au point de modèles fiables de prévision de l’astreinte à partir de la mesure de la contrainte thermique représente pour le préventeur un outil performant, adapté à ses besoins quotidiens. Pourtant, certaines situations particulières de travail, telles les ambiances radiantes très hétérogènes ou les expositions très brèves et parfois répétées à des ambiances thermiques très sévères, se prêtent mal à la modélisation. Dans ce cas, des mesures physiologiques restent indispensables.

La métrologie des ambiances thermiques et la présentation des indices les plus utiles font l’objet de ce paragraphe 1. L’étude de ces deux thèmes sera précédée d’un bref rappel des effets physiologiques et pathologiques qu’exercent sur l’homme les ambiances thermiques chaudes ou froides.

1.2 Effets physiologiques et pathologiques

L’homme est un homéotherme, c’est-à-dire que sa température centrale doit demeurer constante, quelles que soient les caractéristiques thermiques de l’environnement. La régulation des températures corporelles centrale et périphérique est assurée par des réactions physiologiques et des adaptations comportementales et vestimentaires qui lui permettent de vivre dans des ambiances thermiques pénibles. Cependant, les capacités d’adaptation de l’homme sont limitées et, par conséquent, si l’ambiance thermique est trop sévère et/ou la dépense énergétique trop élevée et/ou la durée d’exposition trop longue, des risques pour sa santé (hypothermie ou hyperthermie) sont à craindre.

À côté des effets pathologiques, il convient de noter l’accroissement des risques d’accidents lié à l’altération des performances mentales et physiques due à une exposition à un environnement climatique non favorable. En effet,...