Écotoxicologie : comportement des substances chimiques

L’utilisation et l’impact des produits chimiques sur l’homme et l’environnement sont régis au niveau européen par différentes réglementations. Un des aspects les plus importants à prendre en compte est la distinction entre le danger et le risque. Le danger est une propriété intrinsèque d’une substance qui dépend de sa structure, alors que le risque est fonction de l’exposition à cette substance tout au long de son cycle de vie (production, utilisation et élimination...). Pour que le risque soit avéré, il faut qu’il y ait une source d’émission, un vecteur (environnemental ou autre) et une cible. Si un des trois paramètres vient à manquer, la substance ne présente pas de risque. Cette notion est souvent difficile à appréhender et l’on retrouve tous les jours dans la presse et les médias des amalgames qui amènent à des conclusions, à des alertes, voire à des interdictions basées uniquement sur des critères de danger auquel est appliqué le principe de précaution.

L’objet de ce dossier est de présenter succinctement la méthodologie utilisée pour effectuer l’évaluation de risque d’une substance dans le cadre de la réglementation européenne et de décrire plus particulièrement les différents critères permettant d’étudier le comportement de cette substance dans l’environnement. L’étude du devenir de la substance dans les différents compartiments environnementaux et la détermination de ses effets sur la faune et la flore environnementale seront présentés dans le dossier [SE 1 602].