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RÉSUMÉ
Le carbone organique du sol est important pour la qualité des sols et la régulation climatique. L’évolution du stock de carbone organique d’un sol dépend du différentiel entre les entrées de carbone, principalement sous forme de litière végétale, et les sorties de carbone du sol, principalement via la respiration hétérotrophe des micro-organismes du sol. Cet article discute des évolutions passées et futures des stocks de carbone organique des sols et du potentiel de stockage de carbone organique dans les sols.
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Pierre BARRÉ : Chargé de recherche CNRS - Laboratoire de Géologie de l’ENS, PSL Research University, UMR8538 du CNRS, Paris, France
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Lauric CÉCILLON : Chargé de recherche IRSTEA - Université de Normandie, UNIROUEN, IRSTEA, ECODIV, Rouen, France - Laboratoire de Géologie de l'ENS, PSL Research University, UMR8538 du CNRS, Paris, France
INTRODUCTION
Le carbone organique du sol (COS), principal élément (55 à 60%) de la matière organique du sol (MOS), a une importance cruciale pour le fonctionnement des sols. Un sol plus riche en matière organique a généralement une plus grande capacité à retenir l’eau et sera moins sujet à l’érosion. La matière organique est également la ressource trophique des organismes du sol. Sa biotransformation et sa minéralisation par les micro-organismes libèrent des éléments nutritifs (azote, phosphore) indispensables à la croissance des plantes. Par ailleurs, le carbone organique du sol a également un rôle important dans les régulations climatiques. En effet, les sols contiennent environ trois fois plus de carbone que l’atmosphère (2 400 GtC contre 830 GtC) et toute variation des stocks de carbone organique des sols, à la hausse ou à la baisse, influe sur la concentration en CO2 atmosphérique et donc sur le climat.
Du fait de son importance pour la qualité des sols et le climat, le carbone des sols a fait l’objet d’une attention politique particulière ces dernières années. Ceci s’est traduit notamment par le lancement, par la France, de l’initiative « 4 pour 1000 » lors de la COP21 ( https://www.4p1000.org/). L’objectif de cette initiative est de promouvoir la mise en place d’actions concrètes visant à augmenter les stocks de carbone organique dans les sols pour améliorer la sécurité alimentaire tout en luttant contre le réchauffement climatique.
Le lancement de cette initiative a stimulé un débat scientifique intense sur les potentialités de stockage de carbone dans les sols et sur les verrous techniques et socio-économiques à lever pour réussir à atteindre ce potentiel. Dans cet article, nous allons d’abord présenter ce qu’est le carbone organique du sol et sa dynamique. Nous présenterons ensuite les évolutions des stocks de COS passées et les prévisions pour ces évolutions futures. Enfin, nous discuterons si l’ambition d’augmenter les stocks de COS pour compenser les émissions de gaz à effet de serre (GES) d’origine anthropique tient du mythe ou de la réalité.
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5. Glossaire
Stock de carbone organique ; organic carbon stock
Il s’agit de la quantité totale de carbone organique contenue dans un volume de sol donné. Le stock est exprimé en kg.m−2 ou t.ha−1 sur une profondeur donnée.
Production primaire ; primary production
Formation de matière organique à partir de matière minérale consécutivement à un apport d’énergie. Elle s’effectue principalement grâce à la photosynthèse et s’exprime en masse de carbone par unité de temps.
Exsudats racinaires ; Root exudates
Libération de matières organiques par les racines. Il peut s’agir de cellules mortes, de macromolécules ou de petites molécules. L’exsudation racinaire représente une fraction significative de la production primaire nette (entre 5 et 30%).
Litière végétale ; plant litter
Ensemble des débris végétaux en décomposition. On distingue la litière aérienne (feuilles, tiges) et la litière racinaire.
Usages des terres ; Land-use
Gestion et modification de l’environnement naturel en milieux bâtis (urbanisation) ou semi-naturels (champs cultivés, pâturages, bois gérés…).
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Glossaire
BIBLIOGRAPHIE
-
(1) - MARTIN (M.P.), WATTENBACH (M.), SMITH (P.), MEERSMANS (J.), JOLIVET (C.), BOULONNE (L.), ARROUAYS (D.) - Spatial distribution of soil organic carbon stocks in France. - Biogeosciences, 8, p. 1053-1065 (2011).
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(2) - SCHMIDT (M.W.I.), TORN (M.S.), ABIVEN (S.), DITTMAR (T.), GUGGENBERGER (G.), JANSSENS (I.A.), KLEBER (M.), KOGEL-KNABNER (I.), LEHMANN (J.), MANNING (D.A.C.), NANNIPIERI (P.), RASSE (D.P.), WEINER (S.), TRUMBORE (S.E.) - Persistence of soil organic matter as an ecosystem property. - Nature, 478, p. 49-56 (2011).
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(3) - HEIMANN (M.), REICHSTEIN (M.) - Terrestrial ecosystem carbon dynamics and climate feedbacks. - Nature, 451, p. 289-292 (2008).
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(5) - CLIVOT (H.), MOUNY (J.-C.), DUPARQUE (A.), DINH (J.-L.), DENOROY (P.), HOUOT (S.), VERTÈS (F.), TROCHARD (R.), BOUTHIER (A.), SAGOT (S.), MARY (B.) - Modeling soil organic carbon evolution in long-term arable experiments with AMG model. - Environmental...
4p1000 : Welcome to the « 4 per 1 000 » initiative :
https://www.4p1000.org/ (page consultée le 29 mai 2019)
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ISO 10694 (1995), Qualité du sol – Dosage du carbone organique et du carbone total après combustion sèche (analyse élémentaire).
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