Sciences participatives au service de la qualité écologique des sols

L'intensification de l'agriculture ainsi que l'urbanisation grandissante observées au cours du siècle dernier ont été accompagnées de nombreuses externalités négatives : pollution, déforestation, imperméabilisation des sols, érosion, perte de biodiversité, émissions de gaz à effet de serre. Les sols ont été particulièrement dégradés par l’agriculture intensive et l’urbanisation, tant d’un point de vue quantitatif que qualitatif. Ces constats imposent des changements des méthodes de conception, de production et de gestion de ces écosystèmes, notamment en utilisant des solutions basées sur la nature afin de réduire l'empreinte environnementale de l'agriculture et de nos villes.

Depuis 2010, le monde agricole a initié la transition « agroécologique » qui a pour fondement de préserver la biodiversité des écosystèmes agricoles afin de mieux l’utiliser et avec pour objectif principal de réduire significativement la dépendance aux intrants chimiques (pesticides, fertilisation) et à la mécanisation (labour). Dans les écosystèmes urbains, la même volonté est apparue avec le déploiement d’une politique de « retour de la nature en ville ». Cette dynamique passe par une re-végétalisation des villes et des pratiques d’aménagements aptes à préserver les sols et la pleine terre et héberger de la biodiversité à toutes les échelles, de la ville jusqu’au bâti : trames vertes, bleues, brunes et noires, espaces verts conçus et gérés écologiquement, agriculture urbaine, toits et façades végétalisés, etc. (références [GE 1 015] [GE 1 017] [P 4 260]). Dans chacun de ces systèmes, le sol constitue le support des activités humaines (production végétale, matériaux de construction, ressources), et aussi le principal habitat pour une grande quantité et diversité d'organismes vivants (environ 25 % de la biodiversité terrestre) (réf [GE 1 051], Qualité écologique des sols, PA. Maron et L. Ranjard) aptes à rendre des services écosystémiques. Le sol est donc une matrice centrale avec de forts enjeux écologiques liés à sa meilleure connaissance et gestion [GE 1 051]. Grâce aux progrès de la recherche, de nouveaux outils permettent aujourd’hui d’étudier finement la biodiversité des sols, ses fonctions, les services qu’elle peut rendre et l’impact des pratiques agricoles et d’aménagements urbains [GE 1 052] [GE 1 058]. Nous sommes capables d’identifier les bonnes et les mauvaises pratiques, ce qui doit nous permettre de développer des systèmes agricoles et urbains plus vertueux. Toutefois, ces transitions écologiques et leurs réussites dépendent non seulement de notre capacité à capter de nouvelles connaissances, les plus réalistes et les plus représentatives possibles de ce qui est fait ou produit, mais aussi de notre capacité à sensibiliser et à impliquer les citoyens utilisateurs des sols qui vont être les acteurs du déploiement de ces transitions.

Historiquement, la recherche sur la biodiversité des sols agricoles ou urbains s’est focalisée sur l’étude de sites expérimentaux ou sur des réseaux de surveillance. L’information obtenue n’était que partielle et peu représentative de la grande diversité des usages du sol et de leurs impacts. Face à ce constat, les sciences participatives, développant les interactions entre les chercheurs et les citoyens usagers des sols (agriculteurs, aménageurs urbains, jardiniers, gestionnaire de sites…), ont été développées depuis les années 2010. Ceci afin d’améliorer les capacités de la recherche à capter de l’information la plus concrète et la plus exhaustive possible. Ce type d’approche révolutionne profondément les processus de recherche sur les sols, qui ne sont plus réservés aux seuls experts du domaine.

Cet article a pour objectif de décrire les méthodologies de mise en place des approches participatives dans un processus de recherche-action et de donner des exemples de projets qui ont amené une réelle plus-value dans l’amélioration de nos connaissances et de nos modes de gestion de la qualité biologique des sols agricoles et urbains.