Contexte
Nanoparticules polluant les milieux liquides : quels procédés pour les éliminer ?

L’intérêt toujours croissant pour le développement des nanotechnologies mettant en œuvre de nouvelles nanoparticules dans des secteurs d'activités très divers (chimie, électronique, pharmacie, cosmétique, agroalimentaire, matériaux, etc.) nous conduit d’ores et déjà à retrouver ces nouveaux objets dans les rejets industriels et/ou domestiques, voire dans les ressources en eau. Un des enjeux actuels est donc d'anticiper ce problème qui pourrait devenir majeur pour la santé publique et l'environnement. La démarche entreprise tente de prévenir une pollution qui n'est pas encore devenue aiguë et qui ne fait pas encore l'objet d'une règlementation particulière même si le danger potentiel est clairement identifié par la communauté scientifique.

Les nanoparticules se distinguent particulièrement des polluants solides habituels par leur très petite taille et par leur surface spécifique très importante, deux paramètres qui peuvent rendre inopérants les procédés classiques en place dans les stations de traitement des effluents industriels et urbains, ainsi que certains procédés de potabilisation de l'eau. De plus, les nanoparticules peuvent se trouver libres ou agglomérées en milieu aqueux, mais les études actuelles tendent à montrer que cet état n'est pas permanent et peut évoluer au cours de l'histoire de la nanoparticule dans le milieu, ou encore en fonction de son état de surface initial, du pH du milieu... Ainsi, en l'absence de certitude, le principe de précaution maximale doit être appliqué, puisque la toxicité des nanoparticules est prouvée dans plusieurs cas. Des questions essentielles se posent alors : quelles sont vraiment ces nanoparticules et quelles sont les caractéristiques des effluents à traiter ? Quelle est la capacité des usines de traitement classiques à éliminer ces polluants particuliers ?

Dans une démarche de remédiation, et même dans une anticipation du problème, un état des lieux tel que celui-ci, sur les marchés actuels et à venir des nanoparticules et les dangers potentiels que ces particules présentent, est une première étape importante. Après une étude des procédés existants de traitement des effluents contenant des nanoparticules, nous rentrerons un peu plus dans le détail des phénomènes aux interfaces, régissant le fonctionnement de ces procédés.

Cette approche vise à faciliter la mise en place de nouveaux projets sur le développement de procédés pour l’élimination...