Sûreté
Réacteurs à haute température

Vis-à-vis de la sûreté, les projets de réacteurs modulaires ont été conçus avec l’objectif de ne pas devoir évacuer de population quel que soit l’accident rencontré. Cela impose donc le respect d’un niveau de dose en limite de site quoi qu’il arrive.

Pour satisfaire cette spécification, il a été retenu que le meilleur moyen de gérer aisément les produits de fission générés dans le combustible était de les maintenir confinés dans ce dernier. Pour atteindre cet objectif, la puissance volumique et les matériaux du cœur, la nature du caloporteur, les moyens d’évacuation de la puissance résiduelle ont été choisis de telle sorte que la température limite, au-delà de laquelle le combustible n’est plus à même d’assurer la rétention des produits de fission, ne soit pas dépassée. Cela doit être vérifié évidemment en conditions normales d’exploitation, mais aussi et surtout quel que soit l’accident envisagé et en tenant compte d’une fraction de particules combustibles non étanches à la fabrication (moins de 5 × 10^–5, voir § 2.2.1).

Le concept prend également en compte les erreurs humaines dont les conséquences doivent être minimisées. Ainsi, la réaction aux transitoires de fonctionnement, combinée avec la solution ultime de l’évacuation passive de la puissance résiduelle, simplifie le rôle de l’opérateur et permet des délais importants avant toute prise de décision. Cela tient, d’une part à l’utilisation comme caloporteur d’un gaz inerte restant toujours monophasique, ce qui évite les problèmes de vide, de cavitation des pompes, de réactions chimiques et de perte d’information liée aux mesures et, d’autre part, à l’utilisation du graphite qui possède une grande capacité thermique conduisant à des transitoires lents et à des évolutions prévisibles, ainsi qu’à un comportement mécanique excellent à très haute température.

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