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RÉSUMÉ
La comptabilité environnementale est une discipline scientifique qui fournit des outils et des indicateurs indispensables à la construction d’une société durable. Parmi les diverses approches, l’évaluation émergétique (EME) est basée sur l’analyse thermodynamique du fonctionnement des écosystèmes. Elle part du principe que tout produit ou ressource est le résultat de mécanismes successifs, naturels et anthropiques, permettant d’exprimer la valeur intrinsèque de toute chose avec une unité de base commune. En contraste avec les autres méthodes de comptabilité environnementale, l’EME met ainsi en relief notre interdépendance avec les systèmes naturels, orientant ainsi l’aide à la décision vers la recherche de synergies écologiques, comme illustrés dans les exemples présentés dans cet article.
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Environmental assessment is a scientific discipline that provides both tools and indicators essential for the development of a sustainable society. Among various approaches, emergy evaluation (EME) is based on the thermodynamic analysis of ecosystems. It begins with the principle that any resource or product is the result of successive natural and anthropic mechanisms, allowing the expression of the intrinsic value of any object or service using a common unit. In contrast to other methods of environmental accounting, EME sheds light on humans' interdependence with natural systems, thus orienting decision-making toward the search for ecological synergies, as illustrated by the examples presented.
Auteur(s)
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Damien ARBAULT : PhD en comptabilité environnementale - Responsable études RSE, PALANCA, Toulouse, France
INTRODUCTION
D’où viennent les ressources naturelles que l’on consomme ? Qu’elles soient fossiles ou renouvelables, liquides, gazeuses ou solides, elles sont toutes le fruit d’une succession de mécanismes naturels. Ceux-ci fonctionnent à partir du rayonnement solaire, de l’attraction gravitationnelle du soleil et de la lune, et de la chaleur issue du noyau terrestre. Ainsi, il est possible d’utiliser une unité énergétique pour caractériser le « coût » naturel de production de toute ressource et tout service fourni par l’environnement. Par extension, comme tout objet fabriqué par l’Homme est issu de l’exploitation de ressources naturelles, on peut dire que tout ce qui existe sur Terre peut être caractérisé par cette grandeur, que l’on nomme émergie (« energy memory »).
C’est une grandeur qui comptabilise la valeur intrinsèque d’une ressource ou d’un produit, à l’opposé de la valeur d’usage que l’on emploie généralement pour caractériser un objet à travers son utilité. L’intérêt de l’émergie est de mettre en relief que rien n’est gratuit sur Terre, et que nous avons tout intérêt à ne pas gaspiller trop vite ce que la nature met des millions d’années à produire. L’émergie permet également de visualiser les transformations successives des différentes formes d’énergie, illustrant le fait que générer 1 kWh d’électricité demande plus de ressources que générer 1 kWh de chaleur ; autrement dit, que toutes les formes d’énergies ne sont pas équivalentes.
L’approche émergétique permet donc de situer une activité humaine par rapport à son niveau d’exploitation des ressources naturelles et ainsi de la considérer en relation avec son environnement. Par contraste avec les outils usuels de la comptabilité environnementale (empreinte carbone, empreinte écologique, analyse du cycle de vie), avec lesquels l’analyste va être orienté vers une recherche de réduction d’impacts négatifs, l’évaluation émergétique oriente la décision vers une recherche de synergies avec l’environnement naturel et humain. Cet outil, développé il y a près de 40 ans, a aussi l’avantage d’être applicable à toute activité humaine, fournissant ainsi des indicateurs complémentaires notamment à la dimension économique.
Cet article propose une introduction au concept d’émergie, ainsi qu’à la méthode de comptabilité environnementale qui en découle, et illustre ses domaines d’application. L’évaluation émergétique mérite encore d’être affinée et approfondie car elle est une clé importante pour un développement durable : une vision constructive pour réconcilier l’espèce humaine avec son environnement.
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MOTS-CLÉS
KEYWORDS
decision-making | ecological engineering
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5. Conclusion et perspectives
L’évaluation émergétique propose donc une vision novatrice et inspirante des relations entre les activités humaines et la nature. Il s’agit d’une approche écocentrée, plaçant l’homme et ses activités comme un élément de la géobiosphère. Cette méthode est donc à considérer en contraste avec les approches traditionnelles, anthropocentrées et envisageant la nature comme étant au service de l’activité humaine, lui fournissant des ressources et assimilant ses déchets.
Il s’agit d’une de ses principales forces, mais aussi d’un inconvénient important : un point de vue original, éclairant et complémentaire aux analyses classiques, nécessite un certain effort intellectuel pour apprécier l’importance du changement de paradigme.
L’évaluation émergétique mérite d’être diffusée et adoptée par une large communauté, car outre son caractère novateur, elle réunit de nombreux ingrédients nécessaires à l’évaluation environnementale : une unité de mesure universelle, ayant un sens physique concret ; un domaine d’application extrêmement large ; des indicateurs de performance environnementale comme résultats finaux.
Il reste quelques problèmes méthodologiques à affiner, mais la communauté de chercheurs dans ce domaine ne cesse de s’agrandir. S’il reste de nombreux progrès à faire (comme dans toutes méthodes d’évaluation de la performance, environnementale ou non), les résultats que fournirait une étude émergétique aujourd’hui sont tout de même exploitables et fournissent des informations pertinentes aux décideurs permettant d’orienter leur activité vers un mode de vie compatible avec les cycles naturels et les ressources disponibles à long terme.
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BIBLIOGRAPHIE
-
(1) - ROCKSTRÖM (J.), STEFFEN (W.), NOONE (K.), PERSSON (Å.), CHAPIN (F.S.), LAMBIN (E.F.) et al - A safe operating space for humanity. - Nature, 461(7263), p. 472-475 (2009).
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(2) - MEA - Millennium ecosystem assessment, ecosystems and human well-being : a framework for assessment. - World Resources Institute, Washington, DC (2005).
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(3) - FOLKE (C.), JANSSON (Å.), ROCKSTRÖM (J.), OLSSON (P.), CARPENTER (S.R.), CHAPIN (F.S.) et al - Reconnecting to the biosphere. - AMBIO, 40(7), p. 719-738 (2011).
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(4) - STEFFEN (W.), PERSSON (Å.), DEUTSCH (L.), ZALASIEWICZ (J.), WILLIAMS (M.), RICHARDSON (K.) et al - The anthropocene : from global change to planetary stewardship. - AMBIO, 40, p. 739-761 (2011).
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(5) - MOLDAN (B.), JANOUŠKOVÁ (S.), HÁK (T.) - How to understand and measure environmental sustainability : indicators and targets. - Ecol. Indic., 17(0), p. 4-13 (2012).
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