Enjeux
Consommation d'énergie, ressources énergétiques et place de l'électricité

1.1 Contexte économique et environnemental

Après maintes hésitations dans les décennies passées, les sources d'énergies renouvelables s'imposent progressivement comme une des alternatives les plus sûres, à long terme, aux sources traditionnelles que sont les combustibles fossiles et fissiles, notamment pour la production d'électricité.

C'est probablement la prise de conscience, finalement récente, que nous vivons sur une petite planète aux ressources limitées et à l'équilibre fragile, qui a conduit les citoyens du monde à progressivement placer en priorité le souci environnemental. Le défi actuel consiste à offrir un réel développement durable à l'humanité, ce qui nécessite d'assurer à tous les humains une qualité de vie suffisante où l'accès à l'eau, à la nourriture et à l'énergie en constituent les fondements. Dans ce contexte, leur sécurité d'approvisionnement énergétique, associée à une réduction des pressions sur l'écosystème, la réduction de la compétition entre ressources alimentaires, en eau et en énergie, ainsi que les coûts constituent des enjeux sans doute plus importants que les intérêts économiques de quelques grands lobbies.

Le niveau d'activité énergétique de l'humanité a en effet atteint une valeur sans précédent et sans doute critique. Ce n'est pas la première fois dans l'histoire que les hommes subissent des désagréments en relation avec leurs activités. La combustion du charbon dans les villes au XIX^e siècle a parfois réellement empoisonné l'atmosphère, des forêts ont été complètement détruites pour satisfaire des industries locales (tuileries, salines...), des civilisations locales ont épuisé leurs ressources naturelles, mais jamais nous n'avions pris conscience que les risques de bouleversement des équilibres climatiques et des conséquences associées étaient aussi élevés. Bien que, dans ce domaine, on ne puisse encore avoir d'absolues certitudes eu égard à l'infinie complexité de l'écosystème qui nous entoure, on peut néanmoins mesurer des effets très troublants. La concentration en dioxyde de carbone, qui a augmenté de 30 % en 100 ans, a causé un excès non négligeable de l'effet de serre additionnel à la surface de la terre ...