Uranium : ressources, consommation et évolutions du marché

Cet article s’attache à exposer et à analyser la formation du marché de l'uranium. Un bref résumé des données relatives aux ressources terrestres en uranium est tout d’abord effectué. Les différentes catégories de ressources sont exposées. Sont ensuite expliqués les principes physiques qui déterminent les quantités d'uranium consommées dans les réacteurs nucléaires, à l’aide de données de base concernant les performances d'utilisation de l'uranium naturel. Les évolutions passées de la production d'uranium, ainsi que les disponibilités liées aux stocks mondiaux d'uranium sous différentes formes sont ensuite examinées. L’article traite enfin des questions liées au marché mondial de l'uranium tel qu'il se présente actuellement : données historiques et principaux acteurs du marché. Finalement, les aspects économiques sont abordés, en s'appuyant sur les données disponibles concernant les coûts de production et les prix pratiqués sur le marché « spot » et sur le marché à long terme.

This article is intended to explain and to analyze all the factors which come into play in shaping the uranium market. We point out all the principle data relative to the resources of uranium on the earth; in particular their nature and associated quantities such as are estimated today. For that purpose, we define the various categories of resources by including the "conventional" and "non-conventional" resources. The physical principles which determine the quantities of uranium consumed in nuclear reactors are then discussed. For that purpose, we indicate some orders of magnitude and basic data concerning the performances of the use of natural uranium in the nuclear fuel cycle as well as in the current and future nuclear reactors. We then examine the past evolutions of the production of uranium, as well as the availability of various forms of uranium stocks in the world. On this basis, we present an overview of the main producers of uranium in the world. The last section discusses the issues of the global uranium market as it currently stands: historical data and key market players. We then discuss the economic aspects, by focusing on the available data concerning production costs and market prices as they are applied on the “spot” market and on the long-term market of uranium. The article ends by giving some consideration to the future trends of natural uranium availability as a function of the possible scenarios for the development of nuclear energy.